西方国家的语言，则主要是“音和义”，都是先有“音表意”，然后用“音符”来记录“音”，它的“音符”和“意思”是相关的，而它的形只是记录音的符号，类似于音乐中的“1234567” 。所以单词的形式，就只能简单地理解为是代表不同音的符号的排列了 。虽然26个字母也有相对应的形的来源，但是更多的，是起到和我们汉字中笔划相同的功能 。
我们可以这么理解，汉字是根据“形”的需要，把各种笔划拼在一起，从而组成了不同的汉字 。而英语，没有笔划一说，这时候字母的发音，就成了推断这个单词形的依据，这种能够预测某一词素变体的分布与语音变化的规律，就是我们所说的“词形音位律” 。
是不是听起来超级绕脑，其实说简单点，就是根据听到的发音，我们提前预测这里该写哪些字母，有点类似平时玩得“推理游戏” 。英文单词由字母组成，所以每一个字母本身都会有自己的名字，也就是我们所说的“字母名”，这就相当于汉语里面笔划的名称 。
但是单词是以发音为基本单位，而字母的数量有限，尤其是元音字母，为了更好的区分和体现这个字母在这个单词里面的位置和作用，就需要定义不同的发音 。
比如说重读的时候：
A一般发/?/，例如：bag
绝对开音节
A一般发/a:/,例如：ha
相对开音节里
A发字母本音/ei/，例如：cake
位于w后面，
A一般发/?:/或者/?/，例如：want
而弱读的时候，Aa通常都发/?/，例如：zebra
某些后缀里面，Aa又是固定法/i/，例如：cabbage
所以当你听到不同的音的时候，你就可以粗略地判断这个字母Aa在哪个位置（音节末尾还是Ww字母后面），或者所起的功能是什么（前缀或者后缀）？
另外哪些字母和哪些字母可以排在一起，而哪些不可以排在一起，排列的位置，其实都是有规定的 。
我们可以举个例子来具体分析一下 。
为了证明英语的拼写与发音的关系很不规律，萧伯纳（George Bernard Shaw）曾讽刺地说他可以把fish拼成ghoti,其中gh取自eno-ugh尾音，gh念/f/,o取自women的第一个元音，o在这里念/i/，ti取自nation中的ti,ti念/?/，ghoti合起来不是念/fi?/,可是如果你对英语的发音规律有了解，你就会发现，这样的单词是不符合英语单词发音和拼写规律的 。
第一：gh在单词词首，只可能发/g/这个发音，而位于词末，发/f/的音的时候，通常也是位于在“ough”“augh”这些字母组合当中 。
第二：在英语中，只有当“ti”后面紧跟元音字母，简单的来说，是“ti”位于单词中间的时候，才可以发/?/的音 。这是为了和“sh”组合发/?/这个音进行的区分 。
第三: 中间元音的确定，如果单从发音来说，可以是“a、e、i、o、u”当中任何一个，因为英语里面，所有元音是可以互换的 。
但是当你根据第一和第二个规定，推出前面的辅音字母必须是“f”(当然ph也可以)，词末组合必须是“sh”之后，再来推断，这一组音里面的元音字母就只可以是Ii了 。
因为，这是很典型的重读闭音节结构 。重读闭音节中，只有单个字母I可以发短音/i/ 。
现在，你是不是对字母和字母发音的有进一步的了解了？
字母=汉字的基本笔画
字母名=笔划的名字，
而字母的发音决定：
字母在单词中的排列位置、使用规则、甚至包括单词的意思！
其重要性不言而喻！
当然英语是个非常复杂的语种，有很多的外来词汇，可以总结出来的语音规律或许不适合所有的英语单词，但是也可以解决大部分的英语单词的读和写，以及单词的使用规则，因此是非常非常重要的 。
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