王志文1966年出生在上海一个普通个人家庭，父亲在大隆机械厂，母亲在宜川电子配件厂，家里还有两个哥哥 。王志文13岁那年，父亲遭遇车祸去世，大隆机器厂本想让王志文去顶替他父亲的职位，但他母亲舍不得，让他继续留在学校读书 。
当时，王志文母亲每月工资30多元，一家四口生活的艰难可想而知 。母亲每月领工资后，总是把钱分成几份，把必须交的水电费、应给孩子攒下的学费等拿出来放好，剩下可怜的一点钱用来维持一家人的日常生活 。为了省钱，她学会了理发，三个孩子的头发都是她理的 。
王志文在宜川中学读书，这个学校除了他，后来还出过一个名人，就是“飞人”刘翔 。初中时期，王志文虽然瘦弱，但长相清秀，声音很好听 。他的表演天分已经开始显露，那时候上海流行滑稽戏，王志文擅长模仿，还会讲多种方言，在学校表演滑稽戏常常能把同学逗笑 。初三那年，王志文报考上海曲艺剧团，他的基本素质很不错，比如敏感、领悟力好、表现力强 。但可能是五官过于端正，喜感不强，最终没考上 。当时上海南京东路大世界里有个青年宫，成立了中学生艺术团，之后王志文考进了团里的话剧队 。这个艺术团出了不少名人，比如跟王志文同队的马晓晴，后来也成了电影明星，另一位同学金炜则成了上海电视台的知名主持人 。
王志文
金炜
马晓晴
话剧队虽然是面向学生的课余兴趣团体，但来授课的老师都非常专业，有知名演员，也有上海戏剧学院的老师，他们利用业余时间来教这帮孩子，特别上心，还不收钱 。正是在这里，王志文打下了很好的专业基础，而这些老一辈艺术工作者的教诲，也对他的人生观产生了很大影响 。
1984年，18岁的王志文报考了北京电影学院，当时上海考生的专业课考试被安排在了成都考点，由于路途遥远，前去考试需要一笔不少的费用 。王志文跟母亲说，“借我200元，以后还给你”，母亲听到“借”这个字还有点难过，一家人怎么能说借呢 。
母亲想尽办法凑了200块钱，王志文带着盒饭、干粮水壶坐了三天两夜的硬座去了成都 。考试期间寄宿在老师的亲友家里，在成都半个月，他每天给妈妈写信，一共写了12封 。王志文跟母亲的感情很深，很多年后，已经成名的王志文在报纸上发表过一篇文章，标题叫《爱我，先爱我母亲》，他说，为了他们哥仨，母亲一直没有再婚，他非常感激母亲，自己之所以单身那么长时间，是怕结婚后妻子对母亲不好，让母亲受委屈 。
因为在话剧队打下不错的基础，王志文顺利通过了电影学院的专业考试，接下来就是文化课考试了，跟所有高三学生一样，必须通过高考，成绩达标才能去上大学 。
高考时间是7月的9三天，没想到的是6月22号那天，王志文骑着自行车在路上被车撞了，严重骨折 。医生告诉他：必须躺在床上静养3个月，今年高考没戏了，准备复读吧 。但王志文跟妈妈说，我就是爬也要爬进考场 。
那年上海艺考生高考安排在马当中学考场，学校书记朱榴亭负责考务，7月7号一大早，门口值班老师来报告：校门口有情况 。朱书记出去一看，七八个小青年抬着一块木板，上面躺着个愁眉苦脸的小伙子，不能坐，不能站，还发着高烧，这小伙子就是王志文 。
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