楼兰古城遗址是1900年瑞典探险家斯文·赫定在罗布泊西部探测时意外发现的 。 此后 ， 各国探险家争相前往 ， 掠走了一批重要文物 。 后来 ， 中国考察队到达楼兰古城进行考察 ， 并取得了一定的进展 。
楼兰古城平面近正方形 ， 边长在330米左右 ， 面积约10万平方米 。 城墙由扎成束的芦苇或编织起来的柳条抹上粘土筑成 ， 民居均为木质结构 。 有古运河从西北至东南斜贯全城 。 运河东北有一座土丘 ， 原是居民拜佛的佛塔 。 塔南的土台上 ， 有一组高大的木构建筑 ， 曾出土汉文、 卢文书 ， 以及简牍、五铢钱、丝毛织品、生活用品等 。 城中心有唯一的土建筑 ， 墙厚1.1米 ， 残高2米 ， 坐北朝南 ， 可能是楼兰古国统治者的住所 。
考古学家还发掘出一具已有3380多年的少女干尸 ， 在国内外引起轰动 。 楼兰历史上是丝绸之路上一个强悍的小国 ， 从公元前176年以前建国 ， 到公元630年消亡 ， 共有800多年的历史 。 司马迁在《史记》中曾记载：“楼兰 ， 姑师邑有城郭 ， 临盐泽 。 ”这是中国文献上第一次记载楼兰城 。 李白、王昌龄等诗人也曾写过有关楼兰的诗句 ， 可见 ， 楼兰在唐朝仍是边陲重镇 。 那么 ， 楼兰城为什么会在历史上销声匿迹呢？
学术界有以下几种观点：
（1）与频繁的战争有关 。 楼兰城地处交通要冲 ， 战争频繁 。 公元5世纪后 ， 楼兰国逐渐衰弱 ， 北方强国趁机入侵 ， 楼兰城破被废 。
（2）与罗布泊的南北游移有关 。 天灾人祸 ， 导致罗布泊周边的生态环境恶化 ， 罗布泊成为南北游移的湖泊 ， 从而造成楼兰城水源枯竭 ， 楼兰人不得不弃城出走 ， 楼兰城也随之废弃 。 《水经注》中曾有敦煌、鄯善、焉耆、龟兹四国士兵引水进入楼兰的记载 ， 可见水是楼兰城的根本和要害 。
（3）与丝绸之路北道的开辟有关 。 经过哈密、吐鲁番的丝绸之路北道开通后 ， 丝绸之路的旧路被废弃 ， 楼兰国变得无足轻重 ， 并逐渐走向衰亡 。
【神秘的楼兰古国是怎样消失的 楼兰消失之谜】（4）与瘟疫疾病有关 。 一场瘟疫夺去了楼兰城内绝大多数居民的生命 ， 幸存者纷纷奔走他乡 。
（5）与生物入侵有关 。 一种从外地传入的蝼蛄昆虫 ， 成群结队进入楼兰 ， 给楼兰城造成极大的破坏 。 楼兰人无法消灭它们 ， 只好弃城而去 。
扩展阅读：楼兰美女
1980年春天 ， 考古学家在挖掘一座古代楼兰人的墓葬时 ， 发现了一具完整的古代楼兰女性的干尸 。 这位楼兰女性脸面清秀 ， 高鼻梁 ， 双眸深邃 ， 甚至连长长的睫毛都清晰可见 ， 下巴尖翘 ， 具有鲜明的白种人特征 ， 毛发、皮肤、指甲都保存完好 。 这具女尸头戴尖顶毡帽 ， 帽插数支翎羽 ， 身穿粗质毛织物和羊皮 ， 足蹬粗线缝制的毛皮靴 ， 静静地躺在一座沙质土台中 ， 就好像刚刚睡去一般 。 据考证 ， 这具女尸已有3380多年的历史 ， 是迄今为止新疆出土古尸中最早的一具 。 后来 ， 一些艺术家相继为这具女尸制作还原头像 ， 其姣好的面容令世人惊叹 。 一时间 ， “楼兰美女”之名响遍世界 。
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