流言：小孩接种疫苗很危险 ， 他们有可能因此患上孤独症 。 另一个更详细的描述说 ， 麻风疫苗会让孩子罹患孤独症 。
对疫苗会导致幼儿孤独症的质疑是全球性的问题 。 疫苗与免疫在人类抵抗疾病的征途中有着不可磨灭的作用 。 而“疫苗导致孤独症”的说法是否会让我们放弃这个对抗疾病的有利武器呢？
争论起于《柳叶刀》
最早将儿童疫苗和孤独症扯上关系的是英国肠胃病学家安德鲁·韦克菲尔德（Andrew Wakefield） 。 以他为首的研究小组在1998年2月28日在《柳叶刀》（Lancet）发表了一篇论文 。 文章描述了12名儿童肠胃病患者 ， 其中9名患者的表现达到了孤独症的诊断标准 ， 其中8名患者的家长报告说 ， 这些症状都是在孩子接种了麻疹、风疹和腮腺炎疫苗（麻疹－风疹－腮腺炎联合疫苗 ， 简称MMR疫苗）后出现的 。 韦克菲尔德对其进行研究后 ， 认为MMR疫苗导致了某种慢性的肠道感染 ， 进而影响儿童的大脑发育 ， 引发了孤独症 。 他建议将3种疫苗分开接种 ， 间隔期延长 。
这篇论文在家长中激起了轩然大波 ， 并催生了一场公共健康安全的大恐慌 。 许多父母因此拒绝或者推迟让孩子接种MMR疫苗 。 选择分别接种3种疫苗的父母也由于拖延时间太长 ， 完成率降低 。 使得此后英国儿童罹患这3种疾病的比例显著上升 。
韦克菲尔德的论文发表后不久 ， 就有人提出质疑 。 英国威尔特卫生局的A.劳斯（A.Rouse）发现 ， 韦克菲尔德的部分研究对象来自一个孤独症团体 。 这就使这些父母描述的情况可能具有某种偏见和预设 ， 研究的准确性和可靠性降低 。
此后 ， 采访人员布雷恩·迪尔（Brian Deer）的调查也发现这项研究存在很大漏洞 。 韦克菲尔德本人与这项研究有着很大的利益冲突 。 首先 ， 该研究的部分经费来自一名律师 。 他正是患病儿童父母起诉疫苗制造商的代理人 。 其次 ， 韦克菲尔德本人拥有一项麻疹疫苗的专利 。 如果将联合免疫改为分别接种 ， 他有望从中获利 。
2004年3月6日 ， 《柳叶刀》撤销了这篇论文 ， 理由是其症状描述存在虚假 ， 也没有得到当地伦理协会的许可 。 而13名共同作者中的10人都发表声明说 ， “文章并不能得出结论说MMR疫苗将导致孤独症 ， 因为有关数据不充分 。 ”
《英国医学杂志》（British Medical Journal）曾刊发了对韦克菲尔德研究更进一步的调查 ， 进一步发现该报告的医学观察现象与实际上患儿父母提供的情况不相符 ， 存在欺骗行为 。
那么 ， 疫苗和孤独症之间到底有什么关系呢？科学家调查了数千例患者 ， 尚未发现两者有任何联系 。 有关研究还在进行中 。 英国的一项研究表明 ， 伦敦某区自1979年以来所有孤独症或孤独症频谱紊乱症患儿均未比正常儿童接受过更多的疫苗注射 。 在瑞典的一项研究也表明 ， MMR疫苗的注射并没有导致孤独症患病率增加 。
2004年 ， 世界卫生组织委托独立研究人员评估了这些研究的方法和结论 ， 仔细研究了孤独症与MMR疫苗之间的联系 ， 并将报告提交给全球疫苗安全咨询委员会（GACVS） 。 GACVS的结论是 ， 没有证据表明MMR疫苗与孤独症、孤独症样紊乱之间存在因果联系 。 因此 ， GACVS建议不改变目前的MMR疫苗接种程序 。
另一个猜想：水杨乙汞
在美国 ， 对疫苗安全性的质疑主要是针对疫苗防腐剂——水杨乙汞（MMR疫苗中不使用）中的二乙汞上 。
早在抗生素被发现之前 ， 人们就发现 ， 许多汞化合物能起到抗菌的作用 ， 但它们对
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