对这些果蝇进行解剖发现 ， 它们的身体组织并没有被破坏 ， 只有一处例外：果蝇的肠道中充满了活性氧 。 在显微照片中 ， 果蝇小肠如一道蓝色迷宫 ， 被炽热的紫红色照亮 ， 表明活性氧这种不祥的分子在聚集 。
有害的活性氧在果蝇肠道内积累 。 越亮表明活性氧越多 。 ｜5W Infographics for Quanta Magazine
活性氧在生物体中并不罕见 ， 呼吸、代谢和免疫防御等过程都会产生活性氧 。 但如果抗氧化酶没有清除活性氧 ， 事情就会变得非常危险 ， 它们会破坏 DNA ， 并造成细胞损伤 。 因为活性氧中携带未配对自由电子的氧原子具有很强的化学反应活性 ， 会从DNA、蛋白质和脂质中夺走电子 ， 导致氧化损伤 。
万幸 ， 熬夜的恶果可以补偿
值得庆幸的是 ， 睡眠剥夺会产生致命影响 ， 但也可以及时亡羊补牢 。
进一步研究发现 ， 如果让疲惫的果蝇在第10天得以安眠 ， 它们就会逐渐恢复生机 。 不过 ， 如果在5天或10天后再次剥夺睡眠 ， 死亡仍旧不会饶过它们 。 也就是说 ， 在最初的睡眠剥夺中积累的损伤 ， 需要时间才能逐渐修复——对于果蝇 ， 这个期限是整整15天的正常睡眠 。
有趣的是 ， 修复损伤的方法不止是补觉 。 当研究人员尝试用抗氧化剂中和有害的活性氧后 ， 果蝇就算不睡觉也会安然无恙 ， 并且和它们正常作息的同类一样长寿 。
但值得注意的是 ， 活性氧杀死了果蝇 ， 却未必是危害小鼠或人类的元凶 ， 毕竟它们是不同的物种 。
不过 ， 一项针对睡眠不足的人类的小型研究表明 ， 他们的肠道微生物群的组成发生了变化 ， 从而为睡眠和肠道之间建立了另一种联系 。 这也告诉我们 ， 睡眠不仅仅是大脑的功能 ， 更是一种涉及整个身体的体验 。
果蝇的研究破解了一个关于睡眠的小问题 ， 同时引发我们构想一幅更广阔的未来图景 。 或许有一天我们可以真正破解睡眠的奥秘 ， 人类可能像果蝇一样 ， 只要注射一些化学物质 ， 不睡觉也能生存 。
不过在这一天到来之前 ， 睡眠对我们每个人仍然至关重要 。 在每个夜晚来临时 ， 还是乖乖躺上床比较好 。 如果不得不熬夜 ， 也尽快补回来 。
参考资料：
[1]https://www.quantamagazine.org/why-sleep-deprivation-kills-20200604/
[2]Vaccaro et al., Sleep Loss Can Cause Death through Accumulation of Reactive Oxygen Species in the Gut, Cell 2020),https://doi.org/10.1016/j.cell.2020.04.049
[3] Hans P A Van Dongen , Greg Maislin, Janet M Mullington, David F Dinges. The cumulative cost of additional wakefulness: dose-response effects on neurobehavioral functions and sleep physiology from chronic sleep restriction and total sleep deprivation. Sleep. 2003 Mar 15;26(2):117-26. doi: 10.1093/sleep/26.2.117.
【不睡觉为什么会死掉？致命杀手在肠道】[4]Everson et al. Cell Injury and Repair Resulting from Sleep Loss and Sleep Recovery in Laboratory Rats. Sleep, Volume 37, Issue 12, 1 December 2014, Pages 1929–1940, https://doi.org/10.5665/sleep.4244
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