选取原锦衣卫校官,另立创建西厂,负责刺探监督大小政务,街言巷语,无所不包 。而事实上,为了体现西厂的职权,东厂和锦衣卫可以做的事情,西厂可以做,他们不敢做的事情,西厂也可以做 。而仅仅从人员配置上来说,西厂的规模要远远大于前者 。
从当时的情况来看,汪直率领西厂,的确起到了打压文官集团的作用,一方面加强了皇权的权威性,一方面震慑了官场贪腐不法的风气 。
比如南京镇守太监利用运河大量走私,骚扰沿途府县,西厂抓了杀之;福建建宁卫指挥同知横行乡里,谋财害命,西厂抓了杀之;还有一些犯罪官员,比如刑部郎中,太医院医判,礼部郎中,行人司行人(传旨的),浙江布政使司等,也都被西厂抓捕羁押 。
可如果你以为汪直的作用,仅仅只是明宪宗用来敲打文官集团的,那就太天真了 。
从成化十三年创立西厂,到成化十九年汪直慢慢退出历史舞台,汪直真正在京时间也就一年多,其他大多数时间都在北边戍边 。与很多小说中将汪直描述成贪功无能的小丑不同,汪直在戍边的时候,是实打实地立下过大量战功的 。
成化十四年,汪直前往辽东督办边务 。
成化十五年,汪直参与了对女真的作战,受到嘉奖,之后便被任命总督京军十二团营 。
成化十六年,汪直与时任兵部尚书的王越,保国公朱永大败蒙古达延汗部 。
成化十七年,汪直所率明军截杀南下蒙古鞑靼骑兵 。之后汪直总督军务,追剿鞑靼 。
成化十八年,汪直被任命为大同镇守太监 。同年,于延绥击败南下袭扰的蒙古军队 。
而从成化十九年,汪直等人被调离北境回京后,北边就开始连续吃败仗,边军战力急剧下滑 。
朝史暮想举了以上战例,意在说明两点 。
第一,汪直确有领兵御敌之才 。这个已经很明显了,无需多说 。
第二,汪直去戍边,有明宪宗重掌军权的意味 。
我们看,成化十四年汪直赴辽东,成化十五年打了一仗,汪直马上就被任命总督十二团营 。这是于谦在“土木之变”后改组的京师主力部队,负责京师防务 。明宪宗此举,意图非常清晰 。同时,与汪直交好的兵部尚书王越等人,也都是常年带兵的一线边臣,而汪直与他们关系的密切,是否可以解读成明宪宗的一众拉拢?事实上,这些边臣,与常年在京的文官集团关系并不融洽,是明宪宗可以团结的对象 。
所以,我们得出了一个结论,即明宪宗用汪直,用西厂,除了保卫自身安全,加强大内警备外,同时也意在打压制衡文官集团,收揽掌控兵权,团结其他政治势力,从而从根本上巩固皇权 。
伴君伴虎,时也命也——平衡被打破后即是汪直失势之际
朝史暮想一直认为,封建王朝绝大多数宦官,外戚势力的得势,其实就是皇权的延伸 。而皇权最大的敌人就是内部的封建文官集团 。汪直和西厂的所作所为,无疑会加剧这个矛盾的激化,汪直也就自然成为了文官集团的眼中钉,肉中刺,欲除之而后快 。这是皇权和文官集团先天敌对属性所决定的,无法从本质上和解 。
在汪直新官上任,三把火烧得正旺的时候,文官集团也发起了反击 。
以大学士商辂,万安等人为首的文官势力,就开始上疏弹劾汪直:
某等奉侍......身上于青宫迄今几二十年,幸而朝廷清明四方无事,今忽汪直为害,使远近不安,何忍坐视 ,某等誓不与彼共戴天....../今汪直年幼未谙世事,......祖宗旧制所改未多,其失人心则已甚矣 。——《明宪宗实录》
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