作者：Tim Urban
翻译：xux
审校：Nuor
我们正面临着一个可以与地球上人类崛起相提并论的巨变 。
—弗诺·文奇（Vernor Vinge）
当你站在这儿（下图）是什么感觉？
想必会很紧张吧 。 可是别忘了你站在时间轴上，是无法看见未来的，所以真实的感觉应该是这样的：
好像又是平常的一天……
一、遥远的未来其实近在咫尺
你坐上时光机回到1750年：世界经历着永久性停电，长距离通讯的方式是喊破喉咙或者向空中发射炮弹，所有的交通工具都得喂干草才能跑 。
你在那个年代认识了一个哥们儿，请他来参观我们的世界：闪亮的盒子在高速公路上飞驰，人们隔着整个大洋聊家常，看千里之外的球赛，听半个世纪前的演奏，大家跟自己手里成了精的方盒子玩得不亦乐乎，用它造一张地图，地图上的一个鬼魅的蓝色光点可以随时显示出他的位置，还有互联网、核武器、国际空间站、广义相对论、大型强子对撞机……
这样的经历用“惊讶”或“震惊”已经无法形容，他可能会直接受惊而死 。
有意思的是，如果他嫉妒了：“我也想看以前的人来到我们年代的反应 。 ”于是他带1500年的人来1750年 。 那人会对很多事情感到震惊，但他不至于死掉 。 对他来说，这经历远不及第一个人那样疯狂 。
为了让1750年的人和我们获得同样的乐趣，他必须走得更远，可能一路追溯到公元前一万两千年左右，在第一次农业革命产生第一批城市和文明概念之前 。 一个来自以狩猎和采集为生的人，见识到1750年的建筑、船只和人类丰富的知识，他很可能会一命呜呼 。
如果他死后也嫉妒了，想做同样的事呢？要想让公元前一万两千年的人有同样的乐趣，他必须回到十万年前，找一个从来没见过火和语言的家伙 。
为了让一个穿越到未来的人由于震惊而心脏病发作死掉，需要往回走足够多年，达到“死亡级别的进步”，或者起个名字叫死亡进步单位（Die Progress Unit，DPU） 。
DPU会随人类的进步变得越来越短，这就是未来学家雷·库兹韦尔（RayKurzweil）所说的人类历史加速回归定律 。 越是发达的社会，进步速度越快，因为它们发展自己的能力更强 。
库兹韦尔认为，到2021年，完成整个20世纪的进步只需7年，而21世纪的进步将是20世纪的1000倍 。
如果库兹韦尔是对的，那么下一个DPU可能只需十几年 。 2050年的世界可能与今天的世界截然不同，我们可能什么都不认得了 。
听起来似乎难以置信，那是因为我们的思维是线性的，我们常常以为，未来的发展速度会跟过去差不多，岂不知历史的发展是呈指数型增长的，就像下图：
图注：人类进步随时间的变化 。 红线-基于过去发展速度的预测；橙色线-基于当下发展速度的预测；绿线：考虑了指数增长的预测；蓝圈-现在
而且，历史的发展往往是曲折前行的：
图注：人类进步随时间的变化 。 新的技术模式爆发式增长，然后成熟，轨迹像一个“S”
人类社会每次出现一项重要技术，随之而来的往往是三个发展阶段：缓慢增长，剧烈增长和技术成熟，增长放缓 。 如果只看离我们非常近的历史，那么你所处的“S”曲线的位置也会干扰你的预测 。 1995 到2007年间，历史见证了互联网的爆发，但是从2008年至今，似乎没那么多开创性的科技成就 。 所以不要被迷惑，新的爆发式增长或许正在萌芽 。
二、走向超级智能
什么是人工智能？
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