据俄罗斯卫星网近日报道，俄罗斯宇航员在国际空间站成功接通了机器人“费奥多尔”的电源 。 这位费尽周折才进入空间站的俄罗斯太空机器人终于上岗了 。
为什么要把机器人送入太空？全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩告诉科技日报采访人员，从长远来看，太空机器人能代替航天员从事一些简单、重复性或具有危险性的工作，以减少航天员的体力消耗、提升工作效率、降低风险 。
“不过机器人不可能取代航天员 。 ”庞之浩说，“一些复杂、需要主观能动性的工作，还是要靠航天员来完成 。 ”
本领高强的“费奥多尔”
“费奥多尔”是一名救援机器人，本领高强 。 据俄罗斯媒体报道，该机器人原型机会开门、使用钻孔机、驾驶轿车和全地形行车，还会用手枪射击 。
不过这些本领在空间站里仿佛没什么用武之地，俄罗斯人研制“费奥多尔”，是希望它执行太空修理任务 。 他们认为，国际空间站里常会有一些琐事，例如站外某颗螺丝钉脱扣要拧紧、老设备要更新、需要检查舱体外表面有无异物……这些工作技术含量不高，但不能不做，做起来还挺麻烦，需要太空行走，耗费舱外生命保障资源 。 如果能交给机器人，解决问题就容易多了 。
采访人员了解到，“费奥多尔”能够完成约50种舱外作业 。 人工操作时，航天员可以穿上特制服装，通过它传回的视频画面看到工作现场情况，然后做出使用工具、修理等动作，就能同步控制它逼真地模仿人类动作 。 “费奥多尔”的肢体装有特殊传感器，当它抓握、撑扶物体时，传感器会将其感受到的各种作用力传到远端设备，航天员根据受力数据，就能为它设计用力大小和作业细节，以此完成精细工作 。
庞之浩介绍，该机器人还能救火 。 这个功能十分重要，毕竟在太空里发生火灾不是闹着玩的，人类航天史上曾发生此类情况 。 如果能让机器人去做这些危险的事，总比让航天员冒险强 。
俄罗斯机器人的“同事”们
“费奥多尔”是国际空间站里的第一个俄罗斯机器人，而它的外国同类，已在空间站里跟航天员共事多年 。
2011年2月，美国“Robonaut 2”（以下简称“R2”）机器人搭乘发现号航天飞机来到国际空间站，成为航天员们首个类人机器人伙伴 。
“R2”由美国国家航空航天局（NASA）和通用公司联合设计 。 它看上去跟人类很相似，有脑袋、身躯和手臂，不过最初只有上半身被送到空间站 。 设计者的初衷是让它从事擦栏杆和清理空气滤清器这两项单调工作，为后续太空机器人的设计、应用积累经验 。
2014年，NASA为“R2”送去了两条腿，希望它能在舱内、舱外开展更多工作 。 不过此后它开始出现各种问题，到2018年终于被送回了地球 。 如今这型机器人已经更新换代，NASA或将于2020年让新款机器人前往空间站 。
相比之下，日本于2013年送到国际空间站的机器宇航员“Kirobo”则是另一种画风 。 这台机器人只有34厘米高，1公斤重，主打卖萌路线，用于陪航天员聊天解闷 。
“Kirobo”虽然知识渊博，但有一个短板——只懂日语 。 因此它不得不在太空沉默了3个月，直到日本航天员若田光一抵达空间站，才有了发言的机会 。 另外，这台机器人的语音识别能力也有待提高，时常会听不懂别人的话，然后干脆不理人了 。
机器人不会成为太空“终结者”
从广义来说，具有智能的太空作业机械系统都可以称作太空机器人 。 照此说来，从空间站上的机械臂，到月球或火星上的巡视器，都属于太空机器人 。 它们无疑对人类探索宇宙起到了重要作用 。
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