成语“昙花一现”是比喻事物一出现 ， 很快就消失了 ， 原意却是指一种有趣的植物开花现象 。 昙花属于仙人掌科植物家族 ， 它和家族中的大部分成员都有个特点 ， 就是开花时间极短 。 尤其是昙花 ， 一朵花从开放到凋谢 ， 仅仅四五个小时 ， 而且总爱在半夜开放 ， 因此它在墨西哥还有个古怪的名字 ， 叫“十二点花” 。
【为什么昙花开花时间非常短？】为什么昙花开花时间那么短呢？原来 ， 昙花世世代代生活在中美洲和南美洲的热带沙漠地区 。 沙漠中白天和晚上的温差变化很大 ， 白天气温高 ， 非常火热 ， 而晚上气温较低 ， 凉快得多 。 昙花选择晚上四五个小时内开花 ， 而到翌日清晨就凋谢 ， 这样 ， 娇嫩的花朵不会被强烈的阳光晒焦 。 这种特殊的开花方式 ， 使它能在干旱炎热的严酷环境中生活 ， 繁衍后代 。 久而久之 ， 这种习性便一代一代地遗传下来了 。
昙花的花开在哪里?
猛一看 ， 昙花的花好像是开在叶片上 ， 其实它仍然开在茎上 。 因为昙花的叶片已经退化 ， 人们看到的所谓 “叶” ， 其实是茎的变态 。 与昙花相类似的如仙人掌、蟹爪兰、假叶树等 ， 它们的花看似开在叶上 ， 其实都是开在茎上 。 它们的叶也都退化了 ， 所谓的“叶”只是茎的变态 。
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