曾被乾隆封为御茶的茶叶是西湖龙井 。西湖龙井，属绿茶，中国十大名茶之一 。产于浙江省杭州市西湖龙井村周围群山，并因此得名 。清朝乾隆皇帝游览杭州西湖时，盛赞西湖龙井茶，并把狮峰山下胡公庙前的十八棵茶树封为御茶 。西湖龙井按外形和内质的优次分作1～8级 。
特级西湖龙井茶扁平光滑挺直，色泽嫩绿光润，香气鲜嫩清高，滋味鲜爽甘醇，叶底细嫩呈朵 。清明节前采制的龙井茶简称明前龙井，美称女儿红，“院外风荷西子笑，明前龙井女儿红 。”西湖龙井茶与西湖一样，是人、自然、文化三者的完美结晶，是西湖地域文化的重要载体 。
西湖龙井茶历史悠久，最早可追溯到中国唐代，当时著名的茶圣陆羽，在所撰写的世界上第一部茶叶专著《茶经》中，就有杭州天竺、灵隐二寺产茶的记载 。西湖龙井茶之名始于宋，闻于元，扬于明，盛于清 。在这一千多年的历史演变过程，西湖龙井茶从无名到有名，从老百姓饭后的家常饮品到帝王将相的贡品，从中华民族的名茶到走向世界的名品，开始了它的辉煌时期 。
主要品类
西湖龙井中有几个有名的品类“狮峰龙井”、“梅坞龙井”、“云栖龙井”、“虎跑龙井”等 。“狮峰龙井”产于龙井村、狮子峰、翁家山一带，色泽略黄，素称“糙米色” 。“梅坞龙井”产于云栖、梅家坞一带，外形挺秀、扁平光滑，色泽翠绿 。西湖龙井茶的品牌有30多个 。
品质特征
西湖龙井茶，外形扁平挺秀，色泽绿翠，内质清香味醇，泡在杯中，芽叶色绿 。素以“色绿、香郁、味甘、形美”四绝称著 。
春茶中的特级西湖龙井、浙江龙井外形扁平光滑，苗锋尖削，芽长于叶，色泽嫩绿，体表无茸毛；汤色嫩绿（黄）明亮；清香或嫩栗香，但有部分茶带高火香；滋味清爽或浓醇；叶底嫩绿，尚完整 。其余各级龙井茶随着级别的下降，外形色泽由嫩绿→青绿→墨绿，茶身由小到大，茶条由光滑至粗糙；香味由嫩爽转向浓粗，四级茶开始有粗味；叶底由嫩芽转向对夹叶，色泽由嫩黄→青绿→黄褐 。夏秋龙井茶，色泽暗绿或深绿，茶身较大，体表无茸毛，汤色黄亮，有清香但较粗糙，滋味浓略涩，叶底黄亮，总体品质比同级春茶差 。
加工工序
采摘
龙井茶的采摘有三大要求：一是早，二是嫩，三是勤 。
1、以早为贵：历来龙井茶采摘时间很有讲究，以早为贵 。茶农常说：茶叶是个时辰草，早采三天是个宝，迟采三天变成草 。
2、细嫩著称：龙井茶的采摘还以采摘细嫩而著称，并以采摘嫩度的不同分为莲心、雀舌、旗枪，鲜叶嫩匀度构成龙井茶品质的基础 。只采一个嫩芽的称莲心，采一芽一叶或一芽二叶初展，叶形如雀舌的称雀舌 。
3、采摘次数多：采摘次数多，也是龙井茶的一大特色 。长期以来，采大留小分批采摘，已经成了习惯 。一般春茶前期天天采或隔天采，中后期隔几天采一次，全年采摘在30批左右 。
晾晒
西湖龙井在采摘后要竹筛上进行晾晒，一般需要半天左右时间，这样可以减少茶叶中的青草味道，使水分达到炒制的要求，同时使新茶在炒制时不至于结团 。然后再对晾好的新叶进行大致分类，根据叶子的品质档次来决定下一步炒制的锅温、力道等条件 。所谓晾就是刚采摘下来的茶叶得在阴凉处堆放上大半天，大约相当于机械加工的退火，也就是通过堆晾，去掉茶叶里残余的大部分刚性 。
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