不知道哪位大哲学家说过， 世界上没有两片完全相同的叶子 。 地球上的植物种类几十万计， 种与种的叶子大不相同 。 但是拿来同一种植物的两片叶子， 我们又一般能够说出它们是同一种植物的 。
科学魅力 探索叶子的奥秘
植物的叶子有哪些共同特点呢？叶子是植物的营养器官， 负责接受阳光的照射， 进行光合作用， 以供应植物体有机养料和能量 。 这决定了叶子的形态必然大都是片状结构， 接受阳光吗， 扁平形态， 受光面积才最大 。 要不怎么提到叶， 我们总说成叶片呢 。 其实植物的叶的组成， 除了叶片部分， 还有很重要的叶柄呢 。 假如没有叶柄， 叶片如何着生在植物体上呢， 脱落时也要从叶柄基部脱落才行 。 一部分植物的叶还有仆从兼保卫-托叶相伴 。
也有些植物的叶子并非上述一样 。 首先是非片状结构的叶子， 例如松树， 是针叶；柏树， 鳞叶， 也扁平， 但很小；仙人掌， 刺状；假叶树， 鳞片状 。 为什么会出现这些非片状或非常态的叶子类型呢， 归根结底是这些植物叶片的常规功能发生了变化或转移 。 松树的叶， 一般2针、3针或5针一束， 着生在一个不发育的短枝上；柏树的许多鳞叶排在一组扁平的小枝上；仙人掌和假叶树的叶虽非扁平， 但茎枝扁平 。 因为这些植物的光合作用功能已经被茎或者枝替代了 。 有的植物的叶片很肥厚， 例如景天、圆白菜， 为什么呢， 因为它们多承担一个功能， 储藏， 储藏水分、营养等等 。
其次就是在植物叶的叶柄方面 。 叶片总要有一个与植物枝条相连的叶柄 。 只有一个叶片连在一个叶柄上， 这样的叶叫单叶；有许多个小叶片都连在共同的叶轴或总叶柄上， 这样的叶叫复叶， 有羽状复叶和掌状复叶之分 。 小叶位置又是复叶， 整个叶叫二回复叶 。 叶柄一般不是扁平的， 但是如果扁平叶柄又仅连着一片小叶， 例如柑橘， 那是单身复叶， 就象单身汉 。 托叶的形态也有很多， 围绕茎的是托叶鞘 。 禾本科的植物， 叶鞘就是叶柄， 不过竹子例外 。
【科学魅力】植物的叶子一段时间后， 总是要脱落的， 落叶树当年落光， 但常绿树种的叶寿命要长， 几年后才落 。 少数落叶树种冬天叶片虽然枯黄， 但直到第二年新叶发出才落 。 如假死柴、多种橡树等 。 只有一种植物终生只有两片叶子、一百年不落， 这就是西南非洲沙漠的百岁兰 。 但是有一些植物具有脱落性的小枝， 例如水杉、梭梭等， 有了这些小枝的脱落可以通过减少水分的蒸腾等方式， 更好地保证植物主体度过寒冷、干旱等不良季节 。 天冬草的情况又与上面的松树相似 。
叶片着生在枝条上， 其正常功能是进行光合作用， 但是为了更多地接受阳光， 叶子在植物体上的着生方式-叶序是很讲究的 。 有的互生， 有的对生， 有的轮生 。 仔细观察每种植物， 尽管它们叶序不同， 所有植物叶片都能在受光面上互不遮挡， 镶嵌排列（叶镶嵌）， 以充分接受阳光 。
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