虽然学术大佬们表示新款脑机接口未体现神经解码进展， 但还是要夸一下这位梦想家 。 他让技术变得优雅， 更为人所接受 。
马斯克现场展示脑机接口设备， 仅一枚硬币大小
作者 | 徐斯佳
在刚刚过去的8月， “极客商人”埃隆马斯克举办的一场技术发布会再次引发热议 。
会上展示了其2016年创立的Neuralink公司所研发的一款“新型脑机接口”（The LINK）：一枚硬币大小的芯片样设备被植入小猪大脑， 不到头发丝1/10细的电极与大脑多个功能区相连， 将捕捉到的大脑信号无线传输到电脑， 后者根据这些信息准确预测出了小猪运动时各关节的位置 。
现场还展示了一款微创手术机器人， 能将这种设备精确嵌入人的颅骨， 并以每分钟192个的速度向脑组织中植入电极 。 整个手术在1小时内完成， 人体无需全身麻醉， 术后当天就能出院 。
新型脑机接口的构造简约精巧 | 整理自neuralink.com
科技感爆棚的描述， 很自然让人联想到“记忆复制”、“意念交流”等科幻片中人脑的酷炫开发 。 但发布会上马斯克却没有提及这些诱人概念， 而是低调地称这款脑机接口设备的应用切入点是医疗， 包括耳聋、失明、阿尔兹海默症、瘫痪等神经系统疾病， 以及抑郁、焦虑、成瘾等精神障碍 。
其实， The LINK最大的亮点也并不在医学上 。 比如， 在小猪身上演示的收集脑信号预判肢体的运动， 现在医院里给肢体麻木、肌肉无力的患者做的肌电图检查就是类似原理， 只要几百块钱就能做， 还不用手术 。 而医用的脑机接口设备， 也早在几十年前就有了 。
脑机接口设备其实早在我们身边
脑机接口 (Brain-Computer Interface, BCI)顾名思义， 是在大脑和机器间建立信号传输接口的技术 。 听起来高大上， 但其实并不是什么新概念 。
早在上世纪70年代诞生的人工耳蜗， 可谓迄今技术最成功、应用最普及的脑机接口 。 对于听觉神经完好， 却因耳蜗损坏、无法将外界声音传递给大脑的患者， 人工耳蜗就能起到信号传递的作用：佩戴在耳外的麦克风和语音处理器负责收集声音， 然后传给事先经手术植入耳内的天线和电极， 转换成电冲动， 最后传给听觉神经， 大脑就能“听到”到各种声音了 。 虽然这样听到的声音会损失很多细节， 不能完全替代正常听觉， 但也能帮助患者改善生活 。
人工耳蜗是目前最成功的“脑机接口”， 声音被设备处理成电刺激传给听觉神经 | 作者整理
不仅是听觉， 大脑的各种知觉本质上都是神经电冲动 。 理论上， 只要外部刺激能通过电子元件转变成大脑可接收的信号， 就能产生相应的知觉 。 基于这个概念， 与人工耳蜗相类似的人工视网膜、电子鼻、触觉手套等脑机接口产品， 也都陆续被开发了出来 。
近年来， 面向瘫痪病人的机械肢技术也在不断进步， 带来不少温暖人心的时刻 。
脊髓损伤患者控制机械手臂吃巧克力 | csee.umbc.edu
2014年巴西世界杯开幕式上， 少年利亚诺·平托通过脑机接口踢出了他瘫痪后人生中的第一球 | reddit.com
这样看来， 无论从医学原理， 还是设备功能上， The LINK其实并未展示突破性的成果 。 那为什么还会引起如此热烈的反响呢？
The LINK 确实讲了个引人入胜的故事
其实The LINK最激动人心的地方在于材料和工程技术上的创新， 而这可能打破了脑机接口技术发展的壁垒 。
马斯克并不是个传统意义上的科研人员， 他是个很会说故事的商人， 知道什么样的产品更吸引人、更能推向市场 。
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