据美国《国家科学院院刊》日前发表的一份研究报告 , 一个法国和加拿大联合科研团队发现了迄今最古老的、能自主运动的生物的化石痕迹 , 这种生物生活在含氧的浅海环境中 , 时间可追溯到21亿年前 。
法国普瓦捷大学和加拿大萨斯喀彻温大学等机构的研究人员 , 使用最新的X射线显微断层成像技术 , 分析了在加蓬弗朗斯维尔盆地发现的沉积岩 。 结果显示 , 沉积岩中有多个管状结构存在 , 形状弯曲 , 但直径只有数毫米 , 且能一直维持不变 。 科学家通过几何与化学分析表明 , 这些管状结构都来自于生物活动 , 且与沉积岩年代相同——这意味着 , 多细胞生物体已经可以在富含有机质的泥中穿行 。
研究人员表示 , 尽管目前还无法确定这些生物体的具体清晰的形态 , 但判断它们应该是一种可以移动的变形虫 , 它们能在食物资源稀缺时缠成一团 , 共同寻找氧气和营养物质 , 其一般是由蓝藻产生的 。 据推测 , 当时大气中氧气量达到了高峰 , 而这种生物就生活在含氧的浅海环境中 。
【生物能自主运动时间或提前15亿年】分析还表明 , 加蓬弗朗斯维尔盆地的沉积岩应当形成于21亿年前 。 此前地质学家曾在这一地层中发现现存最古老的多细胞生物体 , 并且按科学家们的估计 , 生物能自主运动发生在5.7亿年前 。 但是这一次的最新发现 , 将时间推前了15.3亿年 。
研究团队认为 , 这一新出现的证据向整个地球生命史研究领域提出了全新问题:这种古老生物活动方式 , 是否就是复杂生物运动的开端?科学家预计未来更多的研究将为此展开 , 以解答这一谜题 。 (张梦然)
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