【美实验室让核废料完成1.45万英里“铁人三项” 挑战】
SNL介绍称， 为美国提供20%电力的核反应堆产生了近2600吨的放射性废料 。 如何将它们安全运输以及处理则是一项危险且细微的工作， 因为它不仅含有需要严格遵守国际源自能机构(IAEA)相关规定的燃料棒， 而且还必须要完全消除公众对其工作的质疑， 他们需要采取一切可能的预防措施 。
30多年来， 这些废料都被储存到重达125吨的Type B桶中， 通常情况下约有24吨左右的废料可以以燃料棒的形式储存在里面 。 为了起到安全左右， 这些桶则都是用坚固的钢铁锻造， 同时还在钢制舱口使用了特制的加固钉， 它们每根可以承受住100吨的力 。 当装载和密封好之后， 即便让一辆重达100吨、速度在100mph（160km/h）的柴油机车撞向其最脆弱的地方也只是留下一些划痕和凹痕 。
但现在的问题是这些燃料棒本身非常脆弱 。 在一个强放射性的临界核反应堆环境中呆了好几年， 金属棒的金属包壳变得非常脆弱， 如果不想打碎它们就需要在处理的过程中非常小心 。 同样的问题也会出现在常规的燃料棒运输中， 在这种情况下， 反复出现的压力使得它们处于极易折断的危险之中 。
为了更好地了解这些燃料棒所经受的压力， SNL与来自西班牙、韩国的合作伙伴以及Pacific Northwest和阿贡国家实验室展开合作， 它们打造了一个全新的储存桶 。 不过科研人员并没有在里边放置用过的核燃料， 而改用了铅制的绳子和铅制或钼制的小球 。 在这个全新的储存桶内科研人员安装了加速计、应变仪以此来纪录每一次的颠簸 。
虽然这已经不是SNL第一次进行这样的测试， 但却是迄今为止最富雄心的一次测试 。 在这次“铁人三项”测试中， SNL使用了一个来自西班牙的核储存器， 其总共完成了1.45万英里的陆地和海洋运载之旅， 具体路线如下：
测试项目经理Paul McConnell表示， 初步结果显示运送过程中只出现了非常低水平的撞击和振动， 他们将拿这个结果跟核能反应堆产生的燃料机械性能进行比较， 最终他们要弄明白那些燃料能否经受住旅途中出现的撞击和振动 。
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