出品：科普中国
制作：栗静舒
监制：中国科学院计算机网络信息中心
说起人类祖先 ， 大家对距今约320万年前的老祖母露西（Lucy）并不陌生 。 露西是一副南方古猿阿法种（Australopithecus afarensis）化石骨架的别称 。
露西复原图 维基百科
因具有“经常性的直立行走”特征 ， 南方古猿阿法种经常被称为人属的祖先 ， 也就是我们现代人——智人的祖先 。 可是 ， 露西的祖先 ， 又是谁呢？长久以来 ， 这个问题没有确定的答案 。 8月27日 ， 《自然》杂志发表了一项古猿新化石的研究 。 科学家由此能够进一步确定人类的起源吗？
湖畔种 ， 真的是露西的祖先么？
【人类的祖先到底是谁？Nature最新研究推翻了之前的看法】如果从时间发展脉络来看 ， 生活在距今约420万年-390万的最老的南方古猿成员——湖畔种（Australopithecus anamensis ， 最早的标本于1965年发现于肯尼亚图尔卡纳湖畔）具有现代猿和人类的混合特征——既可以直立行走 ， 又可以爬树——在时间上也恰好早于阿法种（距今约300-380万年） ， 因此似乎有很大的可能性是露西的祖先 。
可惜 ， 囿于化石材料的残破和稀少——仅为下颌骨、牙齿、长骨、指骨的片段——学术界对于湖畔种与阿法种的祖裔关系 ， 甚至湖畔种与更早期的人类之间的演化关系（比如同样出土于埃塞俄比亚的地猿Ardipithecus） ， 虽然充满好奇 ， 但也难以拿出更确凿的证据 。
2010年 ， 《美国体质人类学杂志》（American Journal of Physical Anthropology）及《自然科学会报B》（The Philosophical Transactions of the Royal Society B）在线发表了约翰尼斯·海尔·塞拉西（Yohannes Haile-Selassie）团队在埃塞俄比亚Woranso-Mille地区新发现的南方古猿湖畔种的游离牙齿、颌骨、头后骨骼等片段 ， 研究结果无法否认湖畔种和阿法南猿之间的祖裔关系 ， 似乎表明湖畔种就是露西的祖先 。
但是 ， 答案并没有这么简单 。 8月27日 ， 《自然》（Nature）杂志发表了约翰尼斯团队最新的研究成果 ， 公布了他们对于南方古猿湖畔种新材料的研究 。 湖畔种曾经被认作露西的祖先 ， 现在再次被置于聚光灯下 ， 他们真的是露西的祖先么？
新化石使真相更加扑朔迷离
南方古猿湖畔种（MRD-VP-1/1）标本照片
a 正面 ， b背面 ， c顶面 ， d左侧 ， e右侧 ， f底侧
(图片来源：论文截图）
这是一件保存近乎完整的头颅化石 ， 编号为MRD-VP-1/1 ， 同样出土于埃塞俄比亚Woranso-Mille区域 ， 属于一位中年男性 。 新的化石挑战了过去的认知 ， 对于它的分析表明：湖畔种并不是阿法种的祖先 。
以往鉴定湖畔种 ， 往往依赖于牙齿和下颌形态 。 MRD-VP-1/1标本显示出了较为突出的门齿尺寸 ， 齿列呈U形 ， 不同类型的牙齿之间也存在差异 ， 符合湖畔种的特点 。
门齿对比照片 ， 左1属于南方古猿阿法种 ， 其余属于南方古猿湖畔种 。
(图片来源：论文截图）
得益于化石的保存情况 ， 本项研究提供了更多的面部鉴定特征 。 从正面来看 ， 湖畔种和南方古猿更加接近 ， 而与另外两种古人类存在显著差异 ， 属于南方古猿类无疑 。 但从侧面来看 ， 脑壳长而窄 ， 和早于湖畔种320万年的乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）非常相似 ， 而向前突出的颧骨 ， 又与晚于湖畔种130万年的埃塞俄比亚傍人（Paranthropus aethiopicus）相像 。 作者推测 ， 这种与年轻类群趋同的性状可能是平行演化的结果 。 同时 ， 湖畔种与阿法南猿则在眶下、眶后区域 ， 以及咬肌的位置 ， 存在显著的差异 。
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