高效的呼吸系统可能是促成恐龙大型化的原因之一
我们知道， 恐龙尚未灭绝， 现今的鸟类就是恐龙的后代， 我们常吃的禽类——家鸡就属于一类兽脚类恐龙 。 如果氧气含量高了， 恐龙这类脊椎动物体型就大， 那么我们为什么不在高氧环境下养鸡呢？
要知道， 鸡也是一种恐龙（图片来源：https://www.zhifure.com/snzfj/71967.html）
实际上， 就脊椎动物而言， 呼吸系统对空气中氧气的利用模式是非常主动的 。 其中， 尤其以现生鸟类为甚 。 鸟类相对于其他脊椎动物， 有一个独特的呼吸系统， 叫做“双重呼吸系统” 。
鸟类遍布身体的气囊， 吸收和吐纳空气， 让空气在肺部来回通过两次 。 这种呼吸系统相对于哺乳动物（比如说人）来说更有效率 。 并且， 这种呼吸方式还可以根据环境变化来相对主动地调节呼吸效率， 更好地利用环境中的氧气 。 说一个很简单的例子， 高原上的雄鹰可以在氧气非常稀薄的高空飞行， 在高海拔的山地筑巢生活， 说明它们的呼吸效率是非常高的， 这样， 低氧环境就影响不了它们的体型大小 。
恐龙和鸟具有一样的双重呼吸系统（图片来源：https://www.gizmodo.jp/2017/02/birds-change-how-to-use-gene.html）
而这种“神一样的呼吸系统”， 在恐龙里面同样存在 。 古生物学研究发现， 这种呼吸系统正是鸟类祖先——恐龙们留给它们的“宝贵遗产”之一 。 科学家不但在鸟类的近亲兽脚类恐龙骨骼上发现了气腔的痕迹（这些气腔就是气囊所在之处）， 也在亲缘关系稍远的蜥脚类龙中发现了这种结构 。
而蜥脚类龙恰恰就是体型最为庞大的一类恐龙 。 简单来说， 蜥脚类恐龙实际上有一个非常高效的呼吸系统， 对空气中的氧气利用率极高， 类似鸟类 。 因此， 空气中平均氧气含量的波动， 应该对这类恐龙日常生活影响不大， 不会存在氧气高了体型就变大， 氧气少了体型就变小的情况 。
除了氧气含量， 还有很多其他的说法， 比如植物中碳和氮的比值， 环境温度会影响恐龙的体型 。 实际上， 和氧气含量的答案都是一样的， 这些与恐龙生长息息相关的环境因素， 是恐龙生活必不可少的部分， 但都是决定恐龙体型大小的原因 。 也就是说：
1.不同恐龙类群的巨型化是不能用同一个或者一组环境因素解释的 。
2.有一些类群（如蜥脚类）的恐龙， 它们甚至突破了体型大型化的“天花板”， 那是因为它们生物本身的特殊原因 。
因此， 真正的大型化的原因， 应该从恐龙自身上面去找 。
恐龙是如何突破体重极限的长成庞然大物的？
截止目前对恐龙体型巨型化的研究， 有些恐龙能长这么大的最重要原因就是它们“很能长” 。 这听起来是一句没有意义的话， 实际上却是对问题本身的回答 。 并不是所有生物一个劲喂给它吃的， 它就可以一直长 。
那么， 什么是大型化的“天花板”？
实际上， 所有动物都是不会无限制的生长的 。 对于每一类动物而言， 都有一种或多种条件去限制其体型的增长 。 拿我们熟悉的大象来举例：大象属于长鼻类， 长鼻类中的成员其实在很早就演化出了与现在非洲象相当的体型， 成为陆地上最大的动物 。 然而自那之后， 虽然各种类群长鼻类兴衰往复， 但它们的体型并没有更进一步 。 也就是说， 有一个隐藏的体型“天花板”在限制它们的增大 。
构成“天花板”的因素很多， 比较重要的包括咀嚼、运动、食物来源、繁育方式等 。 拿咀嚼举例， 咀嚼， 简单来说就是吃东西 。 咀嚼是需要时间， 消耗能量的 。 每一个动物的一天， 都是一样长的（24小时） 。 假设动物a的进食模式是每天最多进食八个小时， 一天获得体重增加1kg， 一年体重增加365kg， 再乘上寿命， 得到的数值就是这种动物的体重上限了 。 因此， 如果咀嚼效率不提升， 这类动物就很难摄入更多的能量和物质， 就不能变得更大 。
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