“深海勇士”探秘海底世界
【“深海勇士”号发现海底“珊瑚坟场”】“非常好 。 ”结束近9小时的水下作业 ， 同济大学海洋地质国家重点实验室李建如博士走出潜器 。 这是他第二次随“深海勇士”号下潜 ， 收获令科学家们惊喜：一片此前从未见过的“珊瑚坟场” 。
“在潜器经过的一个海底高地的顶部 ， 直径约200米左右的范围内 ， 有大片的死亡珊瑚骨骼堆积 ， 而在那处水深之下的冷水珊瑚都生长得很茂盛 。 不知道那里曾经发生过什么 ， 导致如此多的冷水珊瑚死亡 。 ”李建如说 。
冷水珊瑚林是去年“深海勇士”号的重大发现 ， 也是本航段科考的重头戏 。 去年5月 ， 同济大学汪品先院士以82岁高龄下潜 ， 首次发现冷水珊瑚林的存在：在千米以下的深海 ， 密集分布着大片珊瑚林 ， 有的珊瑚扒在基岩上、高达四五米 ， 海绵、海葵、海参、虾蟹等生物依附其中生活 。
“去年本来是为了观察沉没的浅水珊瑚礁 ， 没想到发现了大片活着的深海珊瑚林 。 今年我们继续深潜 ， 测量各项海水参数 ， 采回更多珊瑚样品 ， 用于后续研究 。 ”“探索一号”TS12第二航段首席科学家翦知湣表示 。
冷水珊瑚林是除海底冷泉、热液之外的深海第三大生态系统 。 据同济大学海洋地质国家重点实验室助理研究员党皓文介绍 ， 冷水珊瑚种类多样 ， 它们的肉体和骨骼记录着深海环境变化的重要信息 。 以冷水珊瑚林中分布的竹节柳珊瑚为例 ， 这种珊瑚的骨骼呈竹节状 ， 把它横剖后 ， 断面像树木的年轮一样记载着年代信息 ， 从中心向四周越来越新 ， 是海洋环境变化的“资料库” 。 “如果采样数量够多、时间跨度够大 ， 那么把不同年代珊瑚的信息连在一起 ， 就是一部写在冷水珊瑚上的‘深海编年史’ 。 ”翦知湣表示 。
“深海勇士”号带上来的既有活体珊瑚 ， 也有珊瑚化石 。 “活体珊瑚样品可以用于与现代观测海水状况的对比、发展地球化学指标 ， 化石样品可以拓展古海洋环境再造的时间尺度 ， 充实古环境再造信息的解读意义 。 ”李建如说 。 科学家们希望采集的冷水珊瑚尽可能的粗和长 ， 可以覆盖更长的时间尺度；样品数量多 ， 可以保证一定程度的“容错率” 。
党皓文在本航段第一次下潜 ， 他透露 ， 千米以下的冷水珊瑚林中甚至有鲨鱼出没 。 “非常震撼 。 鲨鱼是海洋里的顶级捕食者 ， 需要金字塔级的生态系统来供养 ， 它的出现充分说明深海冷水珊瑚生态系统的复杂和高产 。 ”
冷水珊瑚林的探索为科学家们理解海洋深部过程提供了新的入口 。 他们围坐观看下潜记录 ， 反复讨论这片最新发现的“珊瑚坟场”可能的形成原因：究竟在什么时代 ， 人迹未至的深海 ， 大片冷水珊瑚离奇死亡 。 这是一个有待讲述的故事 。
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