经历了调试、试运行和正式开放运行后近6000个机时的观测服务积累 ， 目前“中国天眼”运行稳定可靠 ， 灵敏度稳居世界射电望远镜之首 ， 可有效探索的空间范围体积远超此前最先进的射电望远镜 。
从古至今 ， 人们都渴望一双“慧眼” 。 现代望远镜 ， 帮助人们看到更暗更远的天体 ， 成为能刺穿深空的“慧眼” 。
对射电望远镜来说 ， 反射面大小决定灵敏度 ， 而灵敏度决定“眼力” 。
找一张“天眼”的照片来看 ， 外圈是“鸟巢”状的圈梁 ， 中间是反射面 ， 但颜色不均匀 。 放大了仔细看 ， 发现反射面是一块块三角形为主构成的 。
2019年8月27日拍摄的“中国天眼”（检修期间拍摄） 。 新华社采访人员 欧东衢 摄
【“慧眼”能刺穿“光年之外”？】为什么颜色不均匀呢？因为每块面板的反光角度有差别 ， 金属表层氧化、积尘也参差不齐 。
2016年6月30日拍摄的500米口径球面射电望远镜工程反射面板的局部 。 新华社采访人员 刘续 摄
过去同类射电望远镜的反射面是固定的 ， 只能通过改变接收机的位置扫描天空中约20度的带状区域 。
为了让“天眼”看得更远更广 ， 中国技术团队攻克超高强度、抗反复拉伸的钢索 ， 首创主动变形反射面 ， 使望远镜覆盖40度天顶角 。
当反射面变形时 ， 2000多个液压促动器协同运动 ， 带动索网上固定的4450个反射单元精确定位 。 千变万化的这张“金属脸” ， 堪称地球上最大的“表情包” 。
2019年8月28日拍摄的不同光线环境下的“中国天眼”（拼版照片 ， 检修期间拍摄） 。 新华社采访人员 欧东衢 摄
以索网结构为核心的主动反射面 ， 是“天眼”三大技术创新中最重要的 。 用结构力学博士出身的“中国天眼”总工程师姜鹏的话说 ， 这个索网工程是世界上跨度最大、精度最高、工作方式最特殊的 。
有了主动反射面汇聚更多信号 ， 与先进接收机配合 ， “天眼”就能捕捉更遥远、更暗弱的天体 。
那么“慧眼”能刺穿“光年之外”？答案是不在话下 。 “中国天眼”已经在直径约10万光年的银河系内发现一批脉冲星 ， 又在遥远的河外星系探测到快速射电暴和中性氢发射线 。
只不过对天文学家来说 ， 他们不愿意强调天体的距离 。 一是因为脉冲星等很难准确定位 ， 多是根据色散估算距离；二是因为科学探索需要一步一个脚印 ， 眼下重点关注的是地球所在的银河系 。 “天眼”将来一定会瞄准更多河外星系乃至宇宙边缘 。
推荐阅读
- “海洋地质十号”完成首次远洋调查科考
- 我国三代核电技术“国和一号”研发完成
- 国内首个“黑黄金”48K大丝束碳纤维项目开建
- 中国南极科考队两支内陆小分队顺利“会师”
- 记者手记：“雪龙”号一波三折穿越咆哮西风带
- FAST将寻找太阳系外的“新世界”
- 我国海洋综合科考实习船“中山大学”号命名下水
- 用光催化提升水生态系统“体质”
- 不可能变可能！“天眼”精神让奇迹延续
- 硬邦邦的什么 硬邦邦的什么填词