地壳分为12种主要类型 。它们是:地盾、地台、古生代造山带、中新生代造山带、大陆裂谷系、火山岛、岛弧、海沟、洋盆、洋脊、边缘盆地和内陆盆地 。地壳类型是指具有相似地质和地球物理特征的地壳剖面 。
1.地盾:由前寒武纪岩石组成，很少或没有沉积盖层，很少或没有地震活动 。它是地壳的稳定部分 。结构长期稳定，地形平缓 。出露岩石的变质程度大多反映其原始埋藏深度，一般形成于5-35 km深度的温压条件下 。世界上最大的地盾是非洲地盾、加拿大地盾和南极地盾等 。
【青藏高原地壳类型】2.地台:也是地壳的稳定部分 。其基底由前寒武纪岩石组成，上覆1-3公里未变形或变形不良的沉积岩 。地台上沉积岩的年龄可以从前寒武纪到新生代，比如中国的华北地台 。
3.古生代造山带:是古生代褶皱、断层和火成岩活动的弯曲带，宽度和延伸范围从几百公里到几千公里，由各种地槽岩石组成 。常以低矮和高度剥蚀的山地或山地为特征，代表中等稳定的构造活动条件 。中生代最强的造山带是美国西部的科迪勒拉山脉和亚洲东部的类似山区 。
4.中新生代造山带:其规模、岩石类型和特征与古生代造山带相似，但与后者的区别在于它们具有不稳定的构造活动条件 。最强的新生代造山带是横跨欧亚大陆南部的阿尔卑斯-特提斯带和前面提到的科迪勒拉山系，如青藏高原和科罗拉多高原 。
5.大陆裂谷系统:以断层为边界的山谷 。宽50-75公里，长数百到数千公里 。它的特点是张力结构 。地球上最长的裂谷系统是东非裂谷，它从小亚细亚西部向非洲东南部延伸5600公里 。裂谷系统可以在任何时代的岩石中产生，年轻的裂谷系统的特点是不稳定的构造活动条件 。
6.火山岛:海洋岛有多种类型和成因，是指火山成因和与俯冲带无关的岛屿 。它们位于洋脊上或附近或洋盆中，其构造活动变化很大 。
7.岛弧:岛弧是在活动或现代俯冲带上产生的弧形岛链 。岛弧系统主要由年轻的钙碱性火山岩和侵入岩组成 。现代岛弧的特点是强烈的地震和火山活动 。
8.海沟:海沟是俯冲带开始的标志，常常伴随着强烈的地震活动 。沿着大陆边缘的海沟与俯冲带的岛弧或火山链平行，代表海洋的最深处 。其深度一般为5-8公里，通常含有少量来自附近岛弧或大陆地区的沉积物 。
9.海洋盆地:是地壳的稳定部分，深海沉积物覆盖薄，磁异常线状 。由于大陆碎屑沉积物的供应，沉积层沿大陆坡增厚 。一般来说，海洋盆地比较平坦，但有深海丘陵、海底平顶山和海洋岛屿 。
10.洋脊:是靠近海洋中心的一条宽的线性带 。地势高，结构不稳 。在洋脊顶部附近有一个裂谷系统，玄武岩浆从这里侵入或喷出 。世界范围的海脊系统从一个海洋到另一个海洋相互连接，总长度为80，000公里 。洋脊的顶部经常被许多转换断层切割 。它可以将洋脊的每一部分移动数千公里 。冰岛是唯一一个露出地面的现代洋脊 。
11.边缘盆地:是大洋地壳的组成部分，位于岛弧与岛弧之间或岛弧与大陆之间，沉积物来自大陆或岛弧 。西太平洋广泛发育边缘盆地，可分为活动型和非活动型 。该构造的活动边缘盆地具有沉积盖层薄、地堑地垒地形和高热流值的特点 。
12.内陆盆地:完全被陆地包围的盆地，与岛弧系统无关的边缘海 。后者也几乎被陆地包围，如黑海和墨西哥湾，在结构上属于中等稳定到稳定的区域 。
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