据《山海经·大荒东经》记载:夔牛作为古时代神话奇兽,古时生于东海流波山,“其状如牛,苍色无角,一足能走,出入水即风雨,目光如日月,其声如雷,名曰夔 。黄帝杀之,取皮以冒鼓,声闻五百里 。"《黄帝内经》载:“黄帝伐蚩尤,玄女为帝制夔牛皮鼓八十面,一震五百里,连震三千八百里 。"九天玄女令军士宰夔牛制作八十面战鼓,使黄帝在得到九天玄女辅助之后,带兵与蚩尤大战于中冀 。当黄帝摆下“奇门遁甲”阵之后,即令军士以雷兽之骨，大击八十面夔牛皮巨鼓,一时鼓声大作,一击震五百里,连击震三千八里,只见整个战场地动山摇,天旋地转,喊杀冲宵汉,使量蚩尤兵卒神魂颠倒,冲杀元门,败倒如山 。“蚩尤铜头啖石”,即把石头当饭食,且能“飞空走险 。”但在夔牛鼓震声中,“九击止之,尤不能走,遂杀之 。"尔后,黄帝又诛榆罔于阪泉,(今河北省涿鹿县东南),经过这场大血战,天下始得大定 。
传说“奇门遁甲”最早有四千三百二十局,流传中逐渐减少为一千零八十局,七十二局,后来只剩下十八局 。据《太平广记》卷五十六记载;历代各种玄理奇术“天书”,都与九天玄女治乱安国有关,历代传说中,每当天下由乱趋治之时,有时则是九天玄女亲授,有时则是有道高人代行;如战国时期,孙膑从鬼谷子那里得天书三卷,八门遁法,六甲灵文 。
在《三国演义》中,说诸葛亮在带兵入川时,曾驱兵取乱石,在临山傍江的鱼腹浦沙滩上,布下石阵,名曰八阵图;诸葛亮按奇门遁甲“休、生、伤、杜、景、死、惊、开 。"布阵 。其阵反复八门,每日每时,变化无端 。日暮,当东吴都督陆逊探阵误入八阵图死门时,霎时间狂风大作,飞沙走石,遮天盖地,怪石磋峨,槎丫似剑,横沙立土,重叠如山,江声浪涌,有如剑鼓之声,可比十万精兵之势,当东吴都督陆逊惊得进退无门,大喊:“吾中诸葛之计也!"之际,好得诸葛亮老岳父黄承彦行善,亲来往生门引出,不然定困死于八阵图之中 。唐代大诗人杜甫有诗咏之:“功盖三分国,名成八阵图,江流石不转,遗恨失吞吴 。”
传说薛仁贵出兵征服高丽,也得九天玄女授之白虎鞭, 水火袍,震天弓,穿云箭,无字天书五件宝物,从而东征大捷 。在《水浒传》中,说宋江被江州都头带人追得着急,逃到还道村一座古庙,藏身于神厨之中,经被几番搜索 。得神助而脱险后,有青衣童子引见九天玄女,九天玄女授宋江三卷天书说:“宋星主,传汝三卷天书,汝可替天行道,为主全忠仗义,为臣辅国安民,去邪归正,勿忘勿泄 。”传说刘伯温出山前,在处州罗山山洞中,也得天书四卷,后凭天书辅朱元璋打天下,功标第一 。历史上关于九天圣母的传说玄之又玄,她给中国善男信女蒙上一道神秘的光环 。在北京,就有三座祭祀九天圣母的庙宇,其庙宇遍及全国各地,成为历代香火不断,万民参拜祈求平安纳福的女神,九天玄女之名，始见于汉代之纬书 。
《龙鱼河图》云：“黄帝摄政前，有蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子，造立兵仗刀戟大弩，威振天下 。……黄帝仁义，不能禁止蚩尤，遂不敌，乃仰天而叹 。天遣玄女下，授黄帝兵信神符，制伏蚩尤 。”又说：“帝伐蚩尤，乃睡梦西王母，遣道人，被玄狐之裘，以符授之曰：‘太乙在前，天乙备后，河出符信，战则克矣 。黄帝寤，…… 立坛祭以太牢，有玄龟衔符出水中，置坛中而去 。黄帝再拜稽首受符，视之，乃梦所得符也 。广三寸，袤一尺 。于是黄帝佩之以征，即日禽蚩尤 。”其后，又有《黄帝问玄女战法》一书，对上述故事进行演绎 。《旧唐书·经籍志》兵家类著录《黄帝问玄女法》三卷，盖即此书，可能出于南北朝 。其中有云：“黄帝与蚩尤九战九不胜 。黄帝归于太山，三日三夜，天雾冥 。有一妇人，人首鸟形，黄帝稽首再拜，伏不敢起 。妇人曰：‘吾玄女也，子欲问何?’黄帝曰：‘小子欲万战万胜，万隐万匿，首当从何起?’遂得战法焉 。”明董斯张《广博物志》卷九曾引《玄女兵法》文，亦记上述故事 。文曰：“蚩尤幻变多方，征风召雨，吹烟喷雾，黄帝师众大迷 。帝归息太山之阿，昏然忧寝 。
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