就路由器与交换机来说，主要区别体现在以下几个方面：
(1)工作层次不同
最初的的交换机是工作在OSI/RM开放体系结构的数据链路层，也就是第二层，而路由器一开始就设计工作在OSI模型的网络层 。由于交换机工作在OSI的第二层(数据链路层)，所以它的工作原理比较简单，而路由器工作在OSI的第三层(网络层)，可以得到更多的协议信息，路由器可以做出更加智能的转发决策 。
(2)数据转发所依据的对象不同
交换机是利用物理地址或者说MAC地址来确定转发数据的目的地址 。而路由器则是利用不同网络的ID号(即IP地址)来确定数据转发的地址 。IP地址是在软件中实现的，描述的是设备所在的网络，有时这些第三层的地址也称为协议地址或者网络地址 。MAC地址通常是硬件自带的，由网卡生产商来分配的，而且已经固化到了网卡中去，一般来说是不可更改的 。而IP地址则通常由网络管理员或系统自动分配 。
(3)传统的交换机只能分割冲突域，不能分割广播域;而路由器可以分割广播域
由交换机连接的网段仍属于同一个广播域，广播数据包会在交换机连接的所有网段上传播，在某些情况下会导致通信拥挤和安全漏洞 。连接到路由器上的网段会被分配成不同的广播域，广播数据不会穿过路由器 。虽然第三层以上交换机具有VLAN功能，也可以分割广播域，但是各子广播域之间是不能通信交流的，它们之间的交流仍然需要路由器 。
(4)路由器提供了防火墙的服务
路由器仅仅转发特定地址的数据包，不传送不支持路由协议的数据包传送和未知目标网络数据包的传送，从而可以防止广播风暴 。
交换机一般用于LAN-WAN的连接，交换机归于网桥，是数据链路层的设备，有些交换机也可实现第三层的交换 。路由器用于WAN-WAN之间的连接，可以解决异性网络之间转发分组，作用于网络层 。他们只是从一条线路上接受输入分组，然后向另一条线路转发 。这两条线路可能分属于不同的网络，并采用不同协议 。相比较而言，路由器的功能较交换机要强大，但速度相对也慢，价格昂贵，第三层交换机既有交换机线速转发报文能力，又有路由器良好的控制功能，因此得以广泛应用 。
(5)总之，可以这么认为，交换机在具体的城域网中往往扮演着VLAN透传的角色，就是桥 。而路由器默认的是不支持二层的，路由器的每一个端口都是一个独立的广播域和冲突域，而交换机是只有一个广播域和端口数量的冲突域，在二层交换机上存在MAC表，三层交换机上存在路由表.MAC.ARP表，在路由器上存在路由表和arp表 。比如当一个路由器上有一个2层的vlan100和另外一个路由器上的3层vlan100对接的时候，是不通的，这时候我们需要借助L2VPN技术来进行互通，现在比较流行的就是VPLS技术 。
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