交流发电机的工作特性是指发电机输出的直流电压、电流与转速之间的关系 。它包括输出特性、空载特性和外特性 。由于发电机的工作转速在较大范围变化，所以，研究发电机特性，应以转速为基准来分析各有关参数之间的关系 。
空载特性
发电机空载运行时(即发电机不向任何用电设备供电的状态下)，发电机端电压与转速之间的关系，称为空载特性，如图3-15所示 。
空载特性可以判断发电机低速充电性能的好坏，同时也可看出发电机的输出电压是随着发电机的转速升高而增高的 。
输出特性
发电机输出电压一定时，它的输出电流随着转速的变化规律，称为输出特性，如图3-16所示 。12v的发电机的额定电压是14v，24v的发电机额定电压是28v 。
发电机不同转速下，输出功率情况如下：
（1）发电机空载时，输出电压达到额定值的转速n1，称为空载转速 。n1常用作选择发电机与发动机传动比的主要依据 。
（2）发电机输出电流达到额定值时的转速n2，称为满载转速，发电机的额定电流一般规定为70%～75% 。
从曲线中可以看出，当转速达到一定值后，发电机的输出电流几乎不再继续增加，具有自动限制输出电流的能力 。
这是因为：
（1）随着定子绕组中的感应电动势增加，其绕组的阻抗也随转速的升高而增大 。
（2）定子绕组电流的增加，其电枢反应的增强也使感应电动势下降 。由于具有这种自我保护作用，硅整流发电机一般不需要设置限流器 。
外特性
当发电机转速一定时，发电机端电压与输出电流之间的关系，称为外特性，如图3-17所示 。
【交流发电机的工作特性】 从外特性曲线可以看出，在转速变化时，发电机端电压有较大变化；在转速恒定时，由于输出电流的变化，对端电压也有较大影响 。因此，要使输出电流稳定，必须配用电压调节器；高速时，当发电机突然失去负载时，端电压会急剧升高，这时电器设备中的电子元件将有被击穿的危险 。
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