先从螃蟹为什么要脱壳讲起 。螃蟹(河蟹)的生长过程，总是伴随着幼体的脱皮或幼蟹的蜕壳而进行的 。这是因为螃蟹是节肢动物，具外骨骼，外骨骼的容积是固定的，当蟹在旧的骨骼内生长到一定阶段，积贮的肌体已发展到旧外壳不能再容纳时，蟹必须脱去这个旧“外衣”，才能继续生长 。要蜕壳的蟹，背甲呈黑褐色，停止摄食，选择安静隐蔽的浅水处进行脱壳 。
螃蟹伴随着蜕壳而逐步生长，每蜕壳一次，体重和体积就增重一次，它与鱼类的平稳递增生长不同，其增长的规律是阶梯式的 。螃蟹躯体被一层丁质外壳包裹，要生长必须蜕壳，不但蜕去坚硬的外壳，而且胃、腮、前肠、后肠等器官也一并蜕去旧皮，连“胃磨”中的3块点板也都去旧更新 。
螃蟹一般在15分钟就可以完成一次蜕壳过程，有时35分钟完成 。螃蟹每蜕壳一次，头胸甲长会增加，体重也会增加 。成蟹的养殖生长期，根据实际观察，体重510克的蟹苗，自春季3月下旬开始放养，一般蜕壳5到6次后达到性成熟，至10月份上市可达3两以上 。
（一） 螃蟹蜕壳原理
在养殖生产中，判断螃蟹是否要蜕壳，可采用以下方法：
1、检查螃蟹体色
蜕壳前河蟹体色深，呈黄褐色或黑褐色，步足硬，腹甲水锈（黄褐色）多 。而蜕壳后，河蟹体色变淡，腹甲白色，无水锈，步足软 。
2、看螃蟹规格大小（以放养相同规格的蟹种为前提）
蜕壳后壳长比蜕壳前增大20%，而体重比蜕壳前增长了近一倍 。在生长检查时，捕出的群体中，如发现了体大、体色淡的河蟹，则表明河蟹已开始蜕壳了 。
3、看池塘蜕壳区和浅滩处是否有蜕壳后的空蟹壳 。如发现有空壳，即表明河蟹已开始蜕壳了 。
4、检查河蟹吃食情况
河蟹在蜕壳前不吃食 。如发现这几天投饵后，饵料的剩余量大大增加，如未检查出蟹苗，则表明河蟹即将蜕壳 。
（二） 影响蜕壳的因素
1、天气影响
连续阴冷或者连续光照、高温，都会推迟蜕壳时间，比如当地上年受到倒春寒影响，气温持续偏低的影响，积温少，河蟹第一次蜕壳比常规年份延迟2030天，而且蜕壳效果不好，产生蜕壳不利，造成畸形或死亡现象 。
2、饵料影响
河蟹生长期饵料一直缺乏，河蟹长期饥饿，蜕壳有可能停止，饵料和水环境中缺乏某些动物性营养元素（如钙、磷）也会妨碍新甲壳形成，造成蜕壳延期 。
3、环境影响
河蟹蜕壳中遇到惊扰、干旱、附着物缺乏等，蜕壳的时间会延长或蜕壳不成功 。有时1只或2只前足蜕不出，仍留在旧壳中，这 时的软壳蟹就缺少12只步足，有时整个身体不能从旧壳蜕出而死亡，称蜕壳未遂死亡 。河蟹刚蜕壳，称为软壳蟹，是生命中最薄弱的时期，一般经过1个小时后才能活动 。12天后新壳变硬，正常生长 。河蟹在蜕壳过程中或刚蜕壳的软壳蟹会遇到敌害的侵袭和同类的残食，影响成活率 。
（三）抓好第一次蜣壳管理
河蟹成活率的表现，第一关就是越冬后蟹苗第一次蚬壳的成活率 。如果经第一次蜕壳能正常活下来，那么成蟹养殖全过程中，蟹种成活率达80%以上的把握是有可能的 。
经抽样调查，养殖户大多放河蟹苗规格在120140只/千克，清明期间河蟹已经处于第一次蜕壳高峰期 。在人工养殖河蟹过程中，为避免发生河蟹蜆壳障碍，可采取相应的管理措施，使河蟹顺利、按时完成蜕壳，具体有以下几种：
(1)采取设置蟹礁，投放水草等措施保护蟹蜕壳；
(2)向池塘泼洒一定量生石灰水，使水中的钙硬度维持在50 毫克/升；
(3)增加动物性饲料，如鱼肉与蚌肉，特别是螺蛳，其钙、磷含量特别高；
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