1976 年8 月3 日，是唐山抢劫风潮发展到最高峰的日子 。成群的郊区农民，赶着马车，开着手扶拖拉机，带着锄、镐、锤、锯……像淘金狂似的向唐山进发 。有人边赶路边喊叫：“陡河水库决堤啦！陡河水下来啦！”当惊恐的人们逃散时，他们便开始洗劫那些还埋藏着财产的废墟 。他们撬开箱子、柜子，首先寻找现款，继而寻找值钱的衣物 。这种情况下，枪声响起了 。唐山军警中还有不少没有伤亡，他们自发保护银行和国家粮库 。对于敢于武力抢劫的人，军警开始鸣枪示警，后来干脆对人射击 。
钱钢又这么写：没有人能说清第一声枪响是从哪里传出的 。但是，在越来越多的枪声里，传出了“已经不是鸣枪警告”、“看见抢东西的人被打死了”的消息 。在小山，在新市区商场，都有人亲眼看见被民兵打死的抢劫者的尸体 。这种状态持续了近一周 。据中国人民解放军唐山军分区的一份材料披露：地震时期，唐山民兵共查获被哄抢的物资计有：粮食670400 余斤，衣服67695 件，布匹145915 尺，手表1149 块，干贝5180 斤，现金16600 元……被民兵抓捕的“犯罪分子”共计1800 余人 。人们也许宁愿忘掉这些数字，就像唐山在地震后不曾有过这骚动的一周 。但它是真实存在的，我们无可回避 。
对于这方面的介绍，绝非钱钢一个人 。解放军干部李赣江这么回忆：前几天食品也成了大问题，我们是海军科研部门，不像野战军，没经验，缺乏有效的应急保障体系，同群众一样没饭吃，只能干着急 。每天都有飞机空投食品，但那么多人，杯水车薪啊 。当时规定抢吃的、穿的没关系，但在我们驻地不远地方发生了一个小孩耐不住饥饿，抢了一箱压缩饼干，被守卫的民兵开枪打死的事件 。之后，警卫、守卫因胡乱卡开枪，他们的工作全部由部队接管 。地震后，唐山发生过哄抢衣物食品的事件 。部队最初基本是克制的，后对一些妄图趁机发国难财的，遵循“险况时可以开枪自卫”的命令，采取了严厉的措施 。出城道路上全部是荷枪实弹的军人守卫 。一次我随首长到郊外，看到十多个人被绑在路边的树上，一问才知道都是当地民兵和警卫部队抓获的“发国难财”的人渣 。形势稍稳定，几乎每天都会有公判会，用军用解放卡车拉着五花大绑的人犯 。
解放军铁道兵第67团的资料中这么记载：地震后的两三天，人心惶惶，一些不法分子或被地震伤透了心的人，有意识无意识地乘机干违法乱纪的事——偷盗、抢劫、剥脱死者衣物，哄抢商店、银行、仓库的财产时有发生 。第三天，唐山市政府各机构开始运转 。公安司法部门发出严厉打击不法行为的通告，对扰乱社会治安的不法行为展开特定情况下从严从快从重打击 。记得8月上旬在部队驻地学校操场召开的一次公审大会，一次就枪决了7名罪犯 。其中一名罪犯因从死者身上剥下一块上海牌手表、掏走70元而被宣判死刑 。通过几次公审大会，处决了几批犯罪分子，社会治安逐渐好转 。
灾难中的人性都差不多，过于拔高过于贬低都是没意义的 。很多人认为人性本善，其实人性大多数是恶的 。往小了说，一辆大货车在乡下公路上翻了，很多看起来面目慈祥淳朴的乡下老头老太太，都冲过来哄抢，发洋财 。就连民警来阻止了，司机下跪哀求他们不要抢，这些人也熟视无睹 。贪小便宜是很多人的本性 。
