有袋类在南美进化填补了那些在北美被胎盘哺乳动物所占据的同等的生态位 。但从那时到现在，许多有袋动物都已经灭绝，但是今天南美仍然生活着不少有袋类动物 。光负鼠就有100多种（不知道吧，负鼠也是有袋类动物），鼩负鼠有7种，还有萌萌的南猊（Dromiciops gliroides） 。上图：南猊附带说明一下，在过去的一百万年中，南美的负鼠的一个品种向北迁徙，现在居住在北美 。
这就是弗吉尼亚负鼠（Didelphis virginiana），是墨西哥北部唯一的有袋类动物 。同样，负鼠与袋貂很相似，但实际上它们属于不同的目 。袋貂原产于澳大利亚和新几内亚，与袋鼠密切相关，并具有许多解剖学差异，例如在负鼠身上看不到的发达的下切牙 。负鼠有60多种 。许多北美人听说这种动物时想到的物种是他们常见的弗吉尼亚负鼠 。
但是，这是两个不同的物种 。负鼠的学名是Didelphis marsupialis，弗吉尼亚负鼠的学名是Didelphis virginiana 。那么，有袋动物是如何从南美到达澳大利亚的呢？直到大约4000万到3500万年前，南美洲和澳大利亚都与南极相连，形成了一个巨大的陆地 。当时，南极洲还没有被冰覆盖，而且还覆盖着温带森林，这块大陆当时的环境并不恶劣 。
有袋动物及其近亲似乎是从南美洲出发，跨过了南极洲从而来到了澳洲 。这个迁徙路线甚至有化石证据：在南极洲的西摩岛上，研究者们发现了有袋动物及其亲属的化石，包括南猊的近亲化石 。澳洲最古老的有袋动物化石有发现于昆士兰州Murgon镇附近的廷加马拉遗址，有5500万年的历史了 。Tingamarra的一些有袋动物化石与南美的类似 。
例如，来自秘鲁的古老而微小的吃水果的有袋动物丘普拉西亚（Chulpasia）与在廷加马拉发现的另一个有袋动物化石有亲缘关系 。在廷加马拉发现的另一种有袋动物，以昆虫为食的Djarthia，可能是所有生活澳大利亚有袋类动物的祖先，上图：Darthia然后，澳大利亚的化石记录出现了断层 。在廷加马拉之后，有记录的下一个最古老的有袋化石是2500万年前的 。
从那时起，我们可以看到的澳洲有袋类动物内部存大量的多样化 。我们可以看到考拉、袋熊的亲戚、袋狼的亲戚等等 。基本上澳洲所有主要的有袋动物物种在2500万年前就都已经存在了 。但科学家们不清楚为什么有袋动物能够在澳大利亚蓬勃发展，关于这一问题有一些猜想或者解释：其一，在艰难时期，有袋动物母亲可以抛弃育儿袋中所有正在发育的婴儿，而哺乳动物则必须等到妊娠结束才能终止将宝贵的资源花在年幼的婴儿身上 。
这使得有袋类动物更适应澳洲的环境条件，从而比胎盘动物更具有生存优势 。其二，在澳洲没有胎盘哺乳动物与有袋动物竞争 。但是，现在这个想法与在廷加玛拉发现了属于胎盘哺乳动物或胎盘哺乳动物近亲的牙齿化石的事实相矛盾，这表明胎盘哺乳动物早在5500万年前就已经在澳洲大陆上存在 。但明显的一个事实是，澳大利亚并没有大型的食肉类胎盘哺乳动物（如豺狼虎豹之类，食肉目最凶残的品种都没有）和爬行动物（例如凶残的科莫多龙和大型鳄鱼），这使得有袋类动物相对没有太多的天敌 。
澳洲的环境相较于其他大陆要严苛得多，因为澳洲逐渐与其它大陆分离之后，其内陆形成了一种广泛的干旱气候，目前澳大利亚的荒漠、半荒漠面积达到340万平方公里，约占总面积的44% 。所以在恶劣的环境下，生态系统相对没有那么丰富，因此高等级的食肉动物难以发展进化，生态位相对比较狭窄，于是以植物或昆虫为食的中小型物种在这种条件下生存优势更明显 。
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