到了唐朝开元二十六年（738年），以四明山命名为明州的宁波，才真正成为城市 。长庆元年（821年），当时的明州刺史韩察将州治从小溪镇迁到宁波的“三江口”，以今天的中山广场到鼓楼这一带为中心，建起官置，筑立子城，从此奠定了宁波千年来的城市格局 。
▲ 三江口，余姚江、奉化江、甬江交汇于此 。摄影/阿光
唐宋元，是属于宁波的高光时刻 。
随着中国经济重心南移、城市商业发生革命、航海对外贸易勃兴，兼得江河湖海之利的明州，一跃成为彼时当仁不让的“网红城市”——桅樯林立、客商云集，鉴真在这里扬帆起航，遣唐使在这里休憩学习，文人墨客在这里坐而论道、吟诗作对……宁波的风头，一时无城能及 。
▲ 布袋和尚为浙江奉化的一位僧人，是五代后梁时人 。因其身体肥胖，袒露胸腹，常以竹杖挑一个大布袋，四处化缘，所以人称“布袋和尚“ 。布袋和尚传说也被列为宁波市和浙江省的非物质文化遗产 。图为明青花布袋僧像 。图/视觉中国
明洪武十四年（公元1381年），明太祖朱元璋为避国号讳，取“海定则波宁”之意，将明州改为宁波 。宁波之名，沿用至今 。
▲ 宁波九龙湖 。九龙湖毗邻达蓬山，原名十字路水库 。摄影/李柏丰
16世纪中叶，随着大航海时代的兴起，宁波成为全球最大的自由贸易港口之一 。值得玩味的是，欧洲人对“宁波”觊觎已久，却并不知道“浙江”的存在 。在葡萄牙制图学家陀拉多1571年绘制的地图上，华南地区准确标有“广东”，然而在浙江沿海区域，却只见“LIAMPO”（宁波），不见“浙江” 。
1581年，西班牙人门多萨收集大量资料后，写成了《中华大帝国史》 。该书认为中国沿海有5个省份，其中一个省就是“Liampo”，显然这里实际上指的就是浙江 。可见，“先有宁波，再有浙江”绝不是妄言 。
▲ 宁波白岩山风电场 。摄影/鲁蛋他爸
在日本历史学家称为“十六世纪之上海”的双屿港上，商船云集、白银滚滚，活跃着来自葡萄牙、日本、及浙江闽南沿海一带的商人，汇集着欧洲、南洋、江南的特产……此时的宁波，是私船泊聚交易的宝地，也是中西文化交流的温床 。
然而，随着倭寇之患，以及海禁政策的愈加严格，原本作为海交巨港的宁波，随即360°大变身转变为一个海疆堡垒 。这座“海道辐辏”的枢纽大港也因此与大航海时代遗憾地擦肩而过，暂时结束了繁华港口的命运 。
▲ 宁波码头上的鱼贩 。摄影/鲁蛋他爸
与此同时，商业开始逐渐取代被禁锢的航运，成为本地重要经济力量的宁波商帮开始出现，至清朝时更得以蓬勃发展 。
▲ 宁波鼓楼 。摄影/鲁蛋他爸
“小宁波”建成了“大上海”
1842年中英签订《南京条约》，宁波作为“五口通商城市”之一，被迫开放 。彼时来到宁波的外国人按照欧洲城市样板，在三江口北岸建立起一个全新的居留地 。这就是宁波人口中的“老外滩”，比上海外滩还早了20年 。
▲ 宁波甬江两岸，图中的跨越甬江的桥为庆丰桥 。摄影/布布booboo
地处宁波市中心的“老外滩”，有着大量欧式风格及中西合璧的漂亮建筑 。作为宁波最早受西方文化浸染的一隅，记录下了近代中西交融下宁波的历史变化 。
▲ 老外滩 。图/视觉中国
荒废长达500年的宁波港仿佛迎来了自己的春天 。宁波商帮利用外滩这一通商口岸所带来的发展机遇以及航运贸易优势，纷纷融入庞大的进出口贸易行业，不少还开创了轮船、运输等公司，其中以虞洽卿、朱葆三、李云书创办的宁绍轮船公司和三北运输公司最为出名 。
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