当时，中国的手机普及率已达到60%-70% 。而非洲，除了北非和南非的个别国家普及率较高之外，撒哈拉以南的国家，则普及率大多在10%-20%左右 。“非洲可发展的空间非常大，如果我们能够做出一些针对消费者需求的产品和服务，我们能够有机会成为一家较大的企业 。”那个时候，传音的领导层也曾考虑过是同时在多个地区开展业务还是先聚焦某个市场深入发展，最终选择了后者 。“从长远来看，聚焦一个地方，之后再慢慢扩大 。”
随后，就在国内手机市场竞争惨烈的时候，阿里夫和同事们背着包，踏上了撒哈拉以南的土地，寻找这片“阳光炙热”土地上未被发掘的机会 。他们的第一个目的地，是非洲的二三线城市，还有更边远的地区 。
非洲很多地方都缺电 。浙江省民营投资企业联合会会长周德文回忆起自己到非洲第一大经济体——尼日利亚的情景，他们在尼日利亚时任外交部长的办公室里交流，隔几分钟就停一次电 。“外长办公室都如此，更不用说其他地区 。”
但就在这些连电都没有的地方，商人们发现了崭新的商机 。“虽然没有电，可是手机网络都在 。”这意味着潜在的手机市场 。并且由于电力稀缺，很多地方的居民需要跑到另一个地方付费充电，“如果能够在这里做长待机手机，对他们来说省钱省时省麻烦 。”于是，传音继而推出了长待机系列，待机时间可长达20-30天，“长待机系列手机在这些地方卖得非常好 。”
此外，阿里夫他们还发现不同网络的电话费不同，跨网络的电话费很贵，但SIM卡的价格却便宜，为了省钱，很多非洲居民的钱包里会放两到三张SIM卡，不同的SIM卡对应不同网络 。“我们最开始就带来了双卡手机，用户很快就接受了传音的概念 。”阿里夫说，“深入当地，真正了解消费者的诉求，这就是我们的战略 。”彼时，同样来自深圳的G-five手机正在印度开疆辟土，针对印度人的需求，创新自己的手机产品 。
2006年，传音TECNO品牌正式上市 。同年，非洲35个国家的元首在北京出席了当年的中非合作论坛，这是第一次有大多数成员国首脑亲自出席 。中国企业陆续投资建立了西非最大的钢铁厂、东非最大的瓷砖厂以及非洲最大的银行 。华为和中兴两家中国电信巨头为非洲建设了大部分电信基础设施 。
扎根
一位在非洲手机销售业摸爬滚打多年的中国人告诉李亚东，其实早在2000年，一个叫伍国才的商人，带着来自深圳的G-TIDE手机来到非洲，随后无数标注着“深圳制造”手机品牌陆续进入这片土地，但却没有哪款品牌真正在非洲扎根 。
几年后，传音也来到非洲 。“我们没想着明天去挣钱，后天就回来，我们是要在非洲长期扎根 。”传音的董事长竺兆江常说“Glocal”形容传音的本地化发展策略，用阿里夫的话说便是“全球化的思维和本地化经营 。”
本土化的业务，也让传音与同时期进军非洲的国际品牌区隔开，并在随后的数年超越它们，在非洲市场上取得胜利 。当时，和传音一样开拓海外市场的还有在印度的G-five，在马来西亚的CSL 。
“如果一个非洲女孩子发照片给你，你发现照片很漂亮，但见到本人却没那么好看 。”阿里夫摆了摆手，“那有可能她是用TECNO手机拍的照片 。”进入非洲后，阿里夫他们发现，非洲人热衷拍照，也热衷于分享自己的各种照片，但若是和肤色较浅的人合影并且光线不好的话，“真的只能看到牙齿和眼睛，其他地方看不到了 。”于是，他们研究了上万张照片，与芯片公司、研发公司共同研究，开发出了针对深肤色拍照的功能 。
在传音进入非洲唯一未被殖民过的国家——埃塞俄比亚时，阿里夫和同事们发现，埃塞俄比亚当地有许多语言 。埃塞俄比亚官方语言是阿姆哈拉语，除此之外还有其它的本土语言，且当地居民的英语不好 。基于这种情况，传音开发出了支持更多本地语言的手机 。“如果你把非洲当作一个国家，那就麻烦了，因为非洲有50多个国家，语言、文化、用户习惯、当地政策和海关情况都不同 。”阿里夫不断强调，比如刚果（金）人口7000多万，但以功能机为主，而尼日利亚的智能机目前占比已经超过了50% 。传音需要针对不同国家的情况制定相应的营销策略 。
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