秃鹫是鹰科中体形巨大的种类 ， 全世界有27种 ， 而我国就有5种 ， 它们是秃鹫、胡兀鹫、拟兀鹫、高山兀鹫和黑兀鹫 ， 其中高山兀鹫和胡兀鹫是青藏高原上的特有种；秃鹫头顶和脖颈的上部裸露而无羽或少羽 ， 是由于常常要深入动物的体内 ， 吞食内脏容易将羽毛染上血而粘连在一起 ， 所以逐渐退化 。
【秃鹫的特点】秃鹫是所有猛禽中较为特殊的一类 ， 它们主要以动物的尸体为食 。由于长期食尸的原因 ， 撕扯动物用的那张钩嘴 ， 发育得格外强壮而坚硬 ， 哪怕死象的厚皮它们也能奋力撕开 ， 拖出内脏后吞食；由于不再捕食活动 ， 它们的脚爪已大大的退化 ， 脚大而无力 ， 趾直而粗 ， 爪变得短而扁平 ， 不再锐利 ， 只适合于在陆地上行走 ， 而不适合捕猎 。秃鹫抗有害病菌的能力也极强 ， 由于腐尸中有许多有害病菌 ， 为适应环境 ， 其在体内已产生了许多专门的抗体 。鹫虽然不像其他猛禽一样会勇猛的捕食猎物 ， 但正是因为它们能及时地清除大自然中腐败的动物尸体 ， 从而有效地限制了疾病的传播和保证了水源的清洁 ， 因此它们素有大自然“清洁工”的美誉 。
