不难发现，90年代末期的索尼几乎达到了全盛，盈余的资源让它们有能力开拓技术的附加可能，加上智能型机器人的相关技术时下已开始萌芽 。于是，在1999年，一群天才工程师将人工智能应用到了宠物玩具身上，AIBO机器狗应运而生 。
然而好景不长，2000年前后的经济衰退，以及公司的一系列错误决策差点就毁掉了这个商业帝国 。进入新世纪之后，“特丽珑电视”和“Walkman随身听”也面临着崩塌与溃败 。
人们对于Walkman的逐渐消迹或许会有切身感受，MP3随身听悄无声息间就取代了它的地位，苹果的iPod更是借此机会走到了大街小巷 。更小的体积、更大的存储空间，以及更方便的内容获取方式让它们成为了市场主流，Walkman因此日渐式微 。
与此同时，索尼经营了多年的“彩色映射管”技术面临着巨大威胁 。老牌日厂夏普将液晶技术用到电视上，与之兴起的还有三星和LG 。排除电视画面优劣的主观因素，液晶的可视面积和能耗都要大大优于彩色映射管，低闪烁的特质，也符合现代人的护眼需求 。
2002~2003年或许是一个关键节点，受到各方面影响，索尼财报中的巨额亏损在投资者之间造成了恐慌 。它们的股价一度在48小时之内蒸发四分之一，散户们纷纷顺势抛售股票，这甚至波及了日本的所有科技企业 。仅从电视业务来看，它们在2005年~2013年间就亏损了7620亿日元 。
霍华德·斯金格，索尼史上第一位外籍领导人
霍华德·斯金格紧急出任公司的CEO之后，无法持续盈利，并且难以扩充额外收入的机器狗成为了业务重组的绊脚石 。于是，机器人QRIO、机器狗AIBO，豪华品牌QUALIA先后被砍，相关的玩具业务也就此告一段落 。
斯金格的商业策略总体上偏差不大，在他的改革之下，索尼2007财年的净利润创下记录，这为2008年到来的全球金融危机做好了准备 。加上平井一夫上任后便以“One Sony”的理念推进架构重组，企业的财务状况时至今日已经有了好转 。该公司2017财年的营业利润预期将同比提高210%，并创下20年来的最好成绩 。
平井一夫
对于索尼来说，玩具业务的断层实属无可奈何 。但你或许已经发现，一旦财务见长而有了“浪下去”的资本时，执拗的它们随即又冒出了回归跑道的想法 。再加上近年来兴起的AI技术的聊骚，这似乎成为了祭出AIBO的最好时机 。
2017年底，平井一夫抱着新型“机器狗”登上演讲台，同时宣布将从本土迈向全球市场 。而这款产品背后所集成的，恰恰是一种结合玩具和人工智能的另类态度 。
从人工智能到教育：不是玩具的玩具
第一代AIBO的售价高达25万日元，销售七年间共计出货15万只，确实谈不上有多成功 。但即使如此，该产品依然具有划时代的意义，索尼在人工智能领域的拓展几乎给所有科技企业上了一课，基于内置的AI程序，机器狗通过数十个驱动仿生了有血有肉的宠物 。
第一代AIBO
相比“亚马逊Echo”这样更重视功能的AI设备，AIBO持有一种对立的、非功能性的交互逻辑 。无论是尽量仿真的可动关节，还是程序预设的可爱动作，亦或是配套的AIBONE（骨头）外设，都并非偏执的去追求实际应用，而是利用情感来建立人与机器之间的纽带 。
实际上，情感交互很早就获得了一部分日本民众的认同 。
尽管AIBO停产之后就取消了维修服务，但持有该产品的家庭仍然对它怀揣着深厚的感情，将坏机器狗封存收藏的人数不胜数 。许多用户都将AIBO看成家庭的一份子，由于不忍心将其当作电子垃圾废弃，千叶县甚至在2014年时还举办过一场机器狗的集体葬礼 。
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