我国的沙漠面积达70多万平方千米 ， 其中90%以上分布在内蒙古、宁夏、甘肃、新疆等省区 。 世界上其他地区的沙漠也很多 ， 像著名的非洲撒哈拉大沙漠 ， 面积约800多万平方千米 。
这么多的沙漠是怎样形成的呢？
就自然方面的原因来说 ， 风是制造沙漠的动力 ， 沙是形成沙漠的物质基础 ， 而干旱则是出现沙漠的必要条件 。
风吹跑了地面的泥沙 ， 使大地裸露出岩石的外壳和砾石 ， 成为荒凉的戈壁 。 那些被吹跑的沙粒在风力减弱或遇到障碍时堆成许多沙丘 ， 掩盖在地面上 ， 望过去好似波浪起伏的大海 。 这些沙丘 ， 大小高低不一 ， 一般有20—30米高 。 多数沙丘 ， 从平面上看过去 ， 好像弯弯的月牙 ， 而且都是朝一个方向排列的 ， 形成新月形沙丘；还有些沙丘 ， 像垄岗的形状 ， 平行排列 ， 这都是风作用的结果 。 通常戈壁也包括在沙漠之内 ， 其实那里没有沙 ， 即使岩石风化生成一些沙子 ， 也很快就被吹跑了 。 因此 ， 它只是沙的老窝 ， 供应着沙漠扩张所需要的“兵员” 。
并不是任何地区都让风沙大肆活动的 ， 通常是在那些气候干燥、地面缺少植物掩盖的地区 ， 地上的泥沙才容易被风吹起来 。
地球上南北纬15°—35°之间的信风带 ， 气压较高 ， 天气稳定 ， 雨量较少 ， 空气干燥 ， 是容易形成沙漠的地带 。 世界上许多著名的大沙漠 ， 如撒哈拉大沙漠 ， 都分布在这些地带 。 此外也有一些沙漠分布在温带地区的内陆部分 ， 这些地方大都由于距海较远 ， 有山脉阻挡 ， 得不到海洋吹入的湿风 ， 如我国西北部的沙漠就是这样的 。
【地球上为什么有那么多沙漠】沙漠的形成还有它的社会原因 。 例如 ， 有的人为了一时的利益而滥伐森林、破坏草原 ， 助长了沙漠的形成 。 至于战争及其他的人为原因破坏了干旱地区的水利工程 ， 也是造成沙漠的一个原因 。
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