大禹九鼎已经失传,但我们今天在博物馆里还能够看到商周时代多种青铜器上的各种饕餮纹、兽面纹、龙纹 。它们出现的频率如此之高,而且还具有较强的地域与时代特征,这大概可算作一种广义的图腾文化吧而从《诗经·商颂》中“天命玄鸟,降而生商”这句话里,我们便可推测商族可能是以玄鸟为图腾的 。人们常说中华儿女是龙的传人,说皇帝是真龙天子,这里的龙”到底是怎样一种动物,又是何时产生的呢?对这个问题一直存在争论 。
在先秦时代,就已经产生了龙的说法,战国时的《庄子·在宥》篇中就有对一种“尸居而龙见,渊默而雷声”境界的描述;而《史记·老子韩非列传》中说孔子在见过老子并受其指教之后,由衷地赞叹老子“其犹龙乎”,也就是像神龙一样高深莫测 。而更加古老的典籍《周易》中开篇的《乾》卦爻辞,便出现了五处“龙”字:潜龙勿用、见龙在田、飞龙在天、亢龙有悔、群龙无首,可以说通篇都在用龙的意象做隐喻,而且这些词汇都成了后世的成语 。
按照目前般的说法,龙的想象最初可能来自鳄鱼,因为上古时代的气候与今天有所不同,中原地区也多是沼泽地带,鳄鱼的力量与繁殖力都是很强的,所以为人们所崇拜;后来又逐渐融合了马嘴、鹿角、鱼鳞、鹰爪、蛇身、牛耳等组成部分,最终成为今天人们心目中的“龙”的形象 。值得一提的是,中国的龙与西方神话传说中称为“ Dragon”的生物完全不是一个概念," Dragon”是死亡与邪恶的象征 。
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