如果有小伙伴小时候去小溪边放过牛，就应该见过这种旱蛭，因为它可喜欢吸牛羊等家畜的血了 。而水蛭的身体比较细长，在水里游动时像一条飘扬的彩带一样呈波浪形，它的体型要比旱蛭小很多，通体呈黑色，我们主要吸食蛙类、鱼类等水生生物的血液，当然如果你下河摸鱼，它也不介意饱餐一顿 。目前世界范围内约有700多种蚂蟥，只有10％左右的旱蛭，剩下的都是水蛭 。
值得一提是，并不是所有的蚂蟥都生活在淡水环境内，约有100多种蚂蟥是生活在海洋之中的 。不管是哪一种蚂蟥都是纯正的食肉动物，它们主要以小型的无脊椎动物为食，毕竟血不是想喝就能喝到的 。蚂蟥从吻部的特征看大致可以分为两种，第一种就是我们最常见的有吻蛭，这一类蚂蟥最大的特点就是头尾都有吸盘状的吻部，且尾部的吸盘比头部要大；第二种是无吻蛭，这一类蚂蟥没有明显的吸盘，在吸血时靠的是嘴中尖利的颚片切开猎物的皮肤的 。
最后值得一提的是，在水中蚂蟥明明已经在我们腿上吸血了，我们还没有任何的感觉并不是因为蚂蟥会分泌麻醉剂，事实上科学家研究过大量的蚂蟥并没有从它们的分泌物中检测到麻醉成分，只有抗血凝和可以让血管扩张的成分 。科学家分析，之所以蚂蟥叮人时，人没有什么感觉主要是在水中受水的作用力下会忽略蚂蟥的动作而已 。蚂蟥的天敌是什么？什么鸟吃蚂蟥？虽然蚂蟥可以吸血，而且看起来行踪不定，但是在自然界中，它只是食物链底端的存在，在水中，蚂蟥的主要天敌有水蛇、黄鳝、龙虾、蛙类等等，一些啮齿类动物在水边也会捕捉蚂蟥吃 。
不过，对于蛙类来说，它们与蚂蟥的关系并不是严格的天敌关系，因为有些寄生蚂蟥会寄生在蛙类身上 。除了这些水中的生物外，蚂蟥最大的天敌就是水鸟了，比如潜鸟以及像鸻、雁、鹳等中大型的涉禽，这些喜欢在水边觅食的鸟类都是蚂蟥的天敌，它们的主要食物除了鱼虾外，就是这些水生无脊椎动物了 。而它们吃蚂蟥的方式也很简单，只需要整个吞下，消化液就足以让蚂蟥死无葬身之地了 。
最后值得一提的是，如果被蚂蟥吸住，切记不要生拉硬拽，因为它们吸的非常紧，有时候即便是拽断，它的吸盘也会留在我们的皮肤上，所以被蚂蟥吸住，最好的办法就是用鞋底去拍击被叮咬的部位，吃痛后蚂蟥会自己脱落，如果你有风油精的话，一滴就能让它松口 。不过，即使蚂蟥离开我们的皮肤，由于大量的抗血凝物质的作用下，伤口也会持续的流血，所以需要我们简单的对伤口消毒或者用按压止血法，再简单的包扎一下 。
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