法恩斯沃思发明电视后不久 ， 又有一些人宣布自己为电视发明者 ， 其中包括美国无线电公司首席电视工程师维拉蒂米尔·斯福罗金（Vladimir Zworykin） 。
正是此人的到来 ， 使得法恩斯沃思尽管拥有实用的电子析像管系统 ， 且手握相关专利来支持自己的主张 ， 但最终还是陷入了与 RCA（美国广播唱片公司 ， 成立于1901年）的激烈纠纷 ， 让他的下半生充满了悲剧色彩 。
维拉蒂米尔·斯福罗金（Vladimir Zworykin）
陷入纷争第一次世界大战后 ， 俄国人维拉蒂米尔·斯福罗金移居美国 ， 开始研究电子电视摄像机 ， 斯福罗金把它称为“光电摄像管” ， 并于 1923 年为这项发明申请了专利 。
后来斯福罗金进入美国无线电公司 ， 使他的研究工作获得顺利进展 ， 在 1933 年研制成功电视摄像管和电视接收器 。
法恩斯沃思的析像器与斯福罗金的光电摄像管虽然设计上有差别 ， 但在概念上却很相近 ， 这家广播巨头试图撤销法恩斯沃思的专利 。
戴维·萨尔诺夫（RCA 的老板）希望自己的公司成为专利所有者 ， 而非专利被许可方 。萨尔诺夫提出以 10 万美元的高价购买法恩斯沃思的专利权 ， 并邀请他加入 RCA 。但法恩斯沃思倾向于保持发明家的独立性 ， 以期从许可中获利 。这有违萨尔诺夫不支付许可费的基本思想 ， 他开始对法恩斯沃思提起诉讼 。
在法庭上 ， RCA 的律师公开宣称一个“乡巴佬”怎能提出如此具有革命性的设想 。面对投入了大量人力物力、来势汹汹的 RCA ， 形单影只的法恩斯沃思显得有些过于薄弱 。
在这种关键时刻法恩斯沃思的老师贾斯廷·托尔曼出现在了法庭上 ， 这位老师展示了法恩斯沃思多年前交给他的析像管原始示意图 。从这一重要细节可以看出 ， 法恩斯沃思在这个领域的研究早于斯福罗金在 RCA 实验室的工作 。这张草图为法恩斯沃思赢得了专利之争 ， 但同时却也使他陷入了无尽的烦恼 。
萨尔诺夫意识到虽然斯福罗金也申请了多项关于电视技术的早期专利 ， 但他的专利过于宽泛 ， 且无法提供任何能支持早期成果的有效例证 ， 法恩斯沃思获取专利竞争之后 ， RCA 将处于不利地位 。
于是萨尔诺夫决定尽可能拖延诉讼过程 ， 不断对裁决提出上诉 。他打算让法恩斯沃思忙于诉讼 ， 以耗尽他的资金并减少专利保护的剩余有效时间 。
RCA 在 1934 年已基本输掉这场官司 ， 但公司又花了 5 年时间进行代价高昂的上诉 ， 直至最后一次上诉失败 ， RCA 最终被迫接受这一事实 ， 并与法恩斯沃思达成和解 。而 RCA 承诺的许可费其实并未兑现 ， 这令法恩斯沃思蒙受了重大损失 。
英雄落幕法恩斯沃思在 10 年中获利达 100 万美元 ， 再算上专利许可费 ， 这已经远远超出萨尔诺夫当初想要购买专利时的 10 万美元的报价 。
在实现财务自由后 ， 他继续致力于众多不同课题的研究——从核聚变到牛奶灭菌系统 ， 不一而足 。法恩斯沃思还拥有环形扫描雷达显示器的专利 ， 这种设备至今仍是现代空管系统的概念基础 。
法恩斯沃思一生申请了大约 300 项专利 ， 但唯有电视的发明最为成功——取得专利 ， 赢得专利之争 ， 获取了大量利润 ， 实现财务自由 。法恩斯沃思一时风光无两 。
但是他并未得到命运女神的垂青：1941 年日本偷袭珍珠港使美国卷入第二次世界大战 ， 导致电视广播领域的所有发展在随后 6 年中完全停滞 ， 电视合法生产的时间也不得不推延到 1946 年后 ， 那时法恩斯沃思的专利已超过了保护期限 。
法恩斯沃思的专利期一过 ， 美国无线电公司便开始大批量生产电视 ， 并在铺天盖地的公关活动中将斯福罗金和该公司老板萨尔诺夫宣传为“电视之父” 。法恩斯沃思再也无力反击 ， 他把最后一点产业卖给了国际电话和电报公司 ， 黯然回到家乡 ， 意志消沉 。
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