元初四年，皇帝因为经史传记等文字大多都没有核实确定，于是选拔有名的读书人谒者（学官名）刘珍以及博士（学官名）良史（史官名）聚集在东观（宫殿名） ， 校正各种典籍，派蔡伦监督这件事情 。
蔡伦起初按照窦皇后的旨意，诬陷汉安帝的祖母宋贵人 。等到窦太后驾崩，汉安帝开始亲自处理各种政事，下令让蔡伦自己到廷尉（法官名）那里认罪 。蔡伦耻于受辱，于是沐浴后穿戴整齐衣服、帽子，喝毒药而死 。他的封地被收回 。
二、关于造纸术的争议
史书上关于蔡伦造纸的记载十分简略 ， 只说他“造意”，“用树肤、麻头及敝布、渔网以为纸” 。作为一项伟大的发明，材料的选取、工艺的改进，需要花费大量的时间和精力，过程必然艰难曲折，涉及的技术问题也很复杂，搁在现代，写几十篇论文、几部书都没有问题 。
但史官却十分吝啬 ， 只用了不足20个字全部交代完了 。不过，这个记载虽简略，却很确切，认定纸的发明人是蔡伦，长期以来，成为定论 。但近些年来，颇有人提出异议 。
人们认为纸是蔡伦发明的主要是根据《后汉书》的记载 。《后汉书》的大部分原始史料 ， 来自东汉官修史书《东观汉记》 。
《东观汉记》是东汉汉明帝刘庄在位时期（公元58年-公元75年） ， 由大学士刘珍、班固等人执笔编写的国史 。其中蔡伦传这一篇，又是后来崔寔、曹寿和延笃等三人奉东汉汉桓帝之命在公元151年补写的 。
这时距离蔡伦去世才30年 。作者跟蔡伦是同时代人，因此有学者认为，《东观汉记》记述的内容应该是真实可信的 。
参考资料来源：百度百科－蔡伦造纸
参考资料来源：百度百科－蔡侯纸
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