独立人士与其他小党的选举细则各州不同 。在大选中,几乎所有的州都行使单一选区多数决(First Past the Post) 。在该体系下,赢得相对多数选票(不一定过半)者获胜 。例外有路易斯安那州,佐治亚州和华盛顿州使用复选式排序投票(两轮投票制) 。一旦当选之后,参议员任期至其任满、身故、或辞职为止 。宪法更进一步准许参议院在2/3多数同意之下开除议员 。
参议院史上曾有15名议员遭开除,其中14位在1861年至1862年间因支持导致内战的美利坚联盟国而遭免职 。自此之后,再无参议员遭到驱逐 。然而,许多议员在免职程序进行中选择辞职(最近的例子是1995年的鲍伯·帕克伍德) 。参议院也曾通过对若干议员的谴责 。谴责案只需简单多数通过即可,但不能将议员免除其职,由于被纪录,议员的声誉会受损(如约瑟夫·麦卡锡) 。
第十七修正案规定,在参议院席位因任何原因出缺时,可自专门选举替补 。参议院席位专门选举无须在议席出缺时立即举行,典型地是与下次两年一度的国会选举同时举行 。专门选举如果与国家其他职位的大选撞期,并不会合并选举,而是分别举行 。自专门选举胜选的议员其任期为至原任者的6年任期届满为止,而非自选上起全部6年任期 。
第十七修正案进一步规定,州议会可授权其州长于该州参议院席位出缺时,在专门选举实施前指定人选以暂时代理参议员行使其职权 。全部50州,除亚利桑那州之外,都通过了授权由州长指定暂时代理人选的法律;参议员在名讳上加有阁下称号,以示尊崇 。2017年,年薪平均为美金$174,000;临时主席与政党领袖所得更多 。CNN在2003年6月所作的金融调查,至少有40名的参议员为百万富豪 。
一般说来,因其代表更多美国人口,在美国,参议员的政治地位比众议员更为重要,因其数目较少、任期较长、代表较多的选民(地广人稀的州在众议院中代表全州的席位除外)、参加更多的委员会、拥有更多的助理 。在总统大选中,在任参议员获提名者远多于在任众议员 。美国参议员大多是律师出身,例如第113届国会中的100位参议员中有55位出身于律师 。
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