借展河马轰动城乡
1966年7月，无锡首次和上海动物园合作，把特大型动物河马从上海运到无锡动物园展出 。这在无锡引起不小的轰动，一时间观者如潮，无锡乡下不少人走路甚至包船到动物园来一睹河马的真容 。当时最高日游客人数超过3万人次，一天下来，在河马圈周围能拣到好几只游客挤丢的鞋子 。
为了让更多人能看看河马，动物园把借展的时间从原本的2个月延长到5个月 。为此，无锡动物园拍摄的河马近照销售也十分火爆 。此举也为国内动物园开辟了新的增收捷径，此后不少动物园纷纷效仿 。
无锡老动物园的猴山
随着“文革”的开始，迫于当时的形势，无锡动物园也只能处于维持状状 。直到1978年，无锡动物园再次向上海动物园借黑猩猩展出，重新点燃市民游园热情 。此后，每隔几年无锡动物园就会搞动物借展，海狮、幼象、大象、长颈鹿、狒狒、大猩猩等先后来无锡动物园做客 。大熊猫首次借展来锡则是在1984年，照例是引发了市民的观看热情 。
上世纪80年代未到90年代，无锡动物园一直保持着很高的游客量，2000年以后一直稳定在40万人次左右 。客流的峰值是在1984年创造的，当年的游客量超过了90万人次 。可以说，这与大熊猫的借展不无关系 。
“阿熊拜拜”的温馨记忆
到动物园去，小朋友最起劲的是什么？相信许多人关于动物园的美好记忆是定格在“阿熊拜拜”里的 。那又是从何时起，熊就变成“阿熊拜拜”了呢？
无锡老动物园的“阿熊拜拜”
1976年，无锡动物园首次引进欧洲棕熊 。无锡老动物园的熊圈地势较低，游客处于俯视的位置 。每当有游客给它喂食时，它便会直起身体接食物，两只前肢不自觉地形成作揖状，憨态可掬的样子总是会让孩子们为之驻足 。
“作揖”用无锡方言来讲就是“拜拜”，加个“阿”字读来顺口，又适合低龄幼童，久而久之坊间对棕熊便有了“阿熊拜拜”的亲昵习惯称法 。
其实无锡动物园的动物们趣事很多 。在无锡动物园里，上世纪70年代引进的一只欧洲棕熊堪称曾经的元老级动物，它活了20多岁，见证了无锡动物园不少的历史时刻 。再比如1986年10月，动物园幼虎旦旦双目失明，经101医院手术获得成功，这也开创了我市野生动物白内障手术的新纪录 。也就在这一年，无锡动物园因鸸鹋饲养寿命达28年以上，班鬣狗饲养寿命23年一举拿下了中国动物科技情报网华东组颁发的“动物饲养寿命超纪录奖状” 。
从老动物园到新动物园
1984年，锡山东麓新建儿童乐园第一期工程揭幕，该园部分游乐设施系日本明石市所赠 。1986年，市园林局决定对动物园进行扩建改造，东扩圈进儿童运动场和废弃的花卉生产地 。无锡动物园新大门便在此时建成的 。
1995年，锡惠公园利用动物优势，在惠山黄公涧建起了一座大型进入式观赏鸟园——凤鸣谷百鸟园 。大网盖顶，放养着大小鸟类20余种，门票定价10元 。但后来由于多种因素于1998年初拆除，鸟类也回迁到动物园内 。
此后，动物园开始引进动物表演，有亚洲象、狮虎、熊、猕猴、狒狒、马匹、小狗等，还引进参与性游乐项目如羊拉车、金鱼垂钓、小飞机等，以满足游客观赏动物的需求 。这也曾是国内许多动物园的一个普遍做法 。
无锡动物园门票价格50多年来出现过多次调整：1956-1958年是3分钱；1958-1985年是5分；1985-1989年上调到1角；1989-1991年为2角；1991-1993年是5角；1993-1994年为1元，之后又调整为2元、3元、5元、10元 。到2006年，大熊猫“奇奇”借展动物园后，门票价格调整为20元，现为100元 。
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