嗣堂在我国的存在很普遍 ， 而位于无锡的昭嗣堂又称香楠厅 ， 它是嘉靖七年进士曹察所建宅第 ， 到了乾隆十三年 ， 曹氏后人将其改为家祠 ， 名“昭嗣堂” 。现在的昭嗣堂已被列入第六批“全国重点文物保护单位” ， 是作为研究无锡文化的重要参考 。在昭嗣堂有一个引人深思的故事流传至今 。
据史书中的记载：曹察有一爱女 ， 长得十分美丽 ， 深得嘉靖皇帝的宠爱 ， 于1536年册封端妃 ， 三年后 ， 端妃曹氏生了宁安公主 。
《明史》中记载：“（嘉靖）二十一年 ， 宫婢杨金英等谋弑逆 ， 帝赖后救得免 ， 乃进后父泰和伯锐爵为侯 。初 ， 曹妃有色 ， 帝爱之 ， 册为端妃 。是夕 ， 帝宿端妃宫 。金英等伺帝熟寝 ， 以组缢帝项 ， 误为死结 ， 得不绝 。同事张金莲知事不就 ， 走告后 。后驰至 ， 解组 ， 帝苏 。后命内监张佐等捕宫人杂治 ， 言金英等弑逆 ， 王宁嫔首谋 。又曰：曹端妃虽不与 ， 亦知谋 。时帝病悸不能言 ， 后传帝命收端妃、宁嫔及金英等悉砾于市 。并诛其族属十余人 。然妃实不知也 。久之 ， 帝始知其冤 。”
《世宗方皇后传》中记载：“（端）妃实不知也 ， 以宠故及于难 。帝遂衔后 。二十六年十一月乙未 ， 宫中火 ， 中官（太监）请救后 ， 帝不应 ， 后遂崩 。”
讲的是：因嘉靖皇帝性格多疑、暴戾 ， 1542年的一天晚上 ， 在紫禁城宫内发生了一桩骇人听闻的事件：十几名年轻宫女因受皇帝虐待 ， 拟将皇帝勒毙 ， 因一时慌乱 ， 绳子结成死扣 ， 无法再勒紧 ， 皇帝一度被勒气绝 ， 后又复苏 。这就是明代历史上著名的“壬寅宫变” ， 这在中国历史上是绝无仅有的事件 。
皇后方氏对端妃曹氏的受宠（可能有时在皇帝面前言论 ， 以致得罪了其他嫔妃）嫉恨有余 ， 宫变后的第二天 ， 趁皇帝还未完全苏醒 ， 就将端妃、宁嫔王氏和宫女们一起处死 。
【无锡昭嗣堂的历史传说】嘉靖皇帝对端妃曹氏深有感情 ， 端妃的冤死 ， 对嘉靖皇帝精神上打击较大 ， 嘉靖皇帝表面上对皇后方氏很好 ， 但实质上 ， 暗中派人将她烧得奄奄一息 ， 过了几天就去了 。
曹察从三明回到硕放 ， 对于爱女的冤死 ， 心情十分悲痛 ， 但此事也难于启齿 。为了纪念女儿 ， 他就倾其所囊（曾受嘉靖皇帝安抚） ， 精心打造了这座全国罕见的楠木名厅 。“女儿”在硕放的方言中叫“nun” ， “楠木”称“numu” ， “香楠厅”暗喻“香囡之厅” 。另也可能想使女儿“流芳百世”、“不朽千年” 。
香楠厅正门很奇怪是向北的 ， 门侧有两根青石柱子（原是一碑坊） ， 可能代表父、母双亲（青） ， 遥对着京城 ， 在静静地而又十分焦虑地等待着爱女的归来 ， 哪怕等到石烂了 。
痛定思痛 ， 曹察进士在香楠厅的南门写下了“让里世家”四个字 ， “里”通“厘” ， 有“治理、规范”之意 ， 因而“让里世家”的意思就是：“忍让”、“谦让”要成为曹家世世代代的“家训” 。
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