老太太哭着对继子道：“这都是前世的冤孽 ， 你就算是不承认 ， 也会被他们打死 ， 何必再受这皮肉之苦？”
继子听了 ， 也认了罪 。
没过多久 ， 知县老爷回来 ， 亲自审问 。老太太和女儿、继子三人怕再受酷刑 ， 不敢分辨 。知县询问女婿尸首下落 ， 三人却说不出来 。
知县认为三人是奸诈之徒 ， 不肯如实招认 ， 又下令严刑拷略 。可是所得三人供词自相矛盾 ， 又问不出尸·首下落 ， 案子久拖不决 。
老太太和继子、女儿被酷刑折磨得死去活来 。三人在监牢里商量 ， 交不出尸首 ， 不如就说是把尸·首·煮·熟·喂了猪狗 ， 便不会再受酷刑了 。
再被刑讯时 ， 三人口供一致 ， 都说是将女婿杀了之后 ， 把尸·首喂了家里养的猪和狗 。知县以此口供结案上报 。
案子到了臬台这里 ， 命高某和知县一起会审此案 ， 自己则躲在一旁听审 。
案子经过审核 ， 对所有人的供词没有异议 。臬台问二人：“此案还有什么疑问吗？”
知县称 ， 三人口供一致 ， 确实没有可疑之处 。
臬台看向高明 ， 见他坐在旁边一言不发 ， 觉得有点不太对 ， 便叫其他人退下 ， 单独询问高明的意见 。
高明答：：“这案子里有些出入 ， 不可轻易定案 。”
臬台让高明仔细说来 ， 高明答道：“三人供词一致 ， 看起来似乎可信 ， 然而也就是这一点却最为可疑 。”
臬台让高明继续说 ， 高某道：“根据供词 ， 继子与女婿夜里到邻村观灯 ， 之后才与陈家女儿合谋杀人 。从家里到邻村 ， 往返几里路程 ， 邻村看灯又用了不少时间 ， 那么其行凶时 ， 最早也应该是三更天了 。
杀人之后将尸·首·煮·烂 ， 再喂猪狗完毕 ， 怎么可能是一个晚上就能完成的？况且猪狗不是虎狼 ， 一名壮年男子足有上百斤 ， 家里养的猪狗能有几只 ， 怎能在一夜之间全部吃完 ， 又不留下任何遗骸呢？恐怕不是事实 。”
高明接着道：“三人都只是普通乡民 ， 纵然是因一时愤恨杀人 ， 行凶时必然会害怕 ， 会惊慌失措 ， 可看三人的供辞 ， 各处细节记得清清楚楚 ， 没有丝毫差异 ， 真的是实情吗？
这些都不能不令人怀疑 。若是不能审慎从事 ， 万一有朝一日女婿出现 ， 到那时您恐怕要受牵连 。”
臬台觉得高明的话有理有据 ， 将案子交由他再审 。
高明将老太太和女儿、继子分开审问 ， 供词仍然和以前一样 ， 唯独问到既然将尸首喂了猪狗 ， 那么头是否切下 ， 还是丢到其他地方时 ， 三人的供词便不一样了 。
高某立即上报臬台：“案情不实 ， 恐怕是被屈打成招 。”
臬台将案情上报巡抚 ， 巡抚也觉得应该慎重 ， 于是将三人暂时投入监牢 ， 又重金悬赏女婿下落 。
霍邱县与河南接壤 ， 有个货郎在霍邱县 ， 看到了悬赏 ， 起初也没有特别在意 。
卖货来到河南境内 ， 货郎坐在路边休息 ， 与几个当地人闲聊时 ， 又想起那个悬赏 ， 便开玩笑道：“想做富翁也不是什么难事 ， 前几日在霍邱县看到一份悬赏 ， 寻找一名乡农 ， 若是知道他的下落 ， 立刻就能拿到大笔赏金 。”
众人都好奇地问货郎要寻什么人 ， 货郎将年龄相貌籍贯对众人详细说明 。
大家都说没见过 ， 看来是拿不了这份赏金了 。
这时有一人突然说道：“我们村里今年春天倒是来了一个人 ， 在李秀才家做佣工 。他自称是霍邱县人 ， 年龄相貌跟你说的差不离 ， 只是想不起来叫什么名字了 。也不知道是不是他？”
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