格陵兰在丹麦语中意为“绿色的土地” ， 其英文名Greenland也是这个意思 ， 格陵兰一词就是它英文名的英译 ， 为何这个被冰雪覆盖的极地荒岛有如此绿意盎然的名字呢？因为在1千多年前 ， 格陵兰岛确实很绿 。
大约在公元750-1300年间 ， 地球进入一个相对温暖的时期 ， 尤其是在欧洲和北美洲高纬度地区表现得尤为明显 ， 发生了冰川后退和植物生长界线北移的现象 ， 北欧地区开始繁荣起来 ， 人口迅速增长 ， 航海活动极为频繁 ， 于是丹麦、挪威、瑞典等国开始乘船四处掠夺 ， 获得了“北欧海盗”的称号 。
最早探索格陵兰岛的是一个绰号红胡子埃里克的挪威人 ， 它因杀人被冰岛剥夺公民权3年 ， 无奈带着家人和奴隶向西航行 ， 在982年发现了这个巨大的岛屿 ， 由于红胡子埃里克登陆的地方在当时确实长满了植被 ， 所以它给这个地方取名“绿色的土地” ， 并在此定居 。还有一种说法是 ， 红胡子埃里克回到冰岛后为了向人们炫耀以及吸引更多人前去 ， 就把那里称为“绿色的土地” ， 还真有不少人跟着他去了 ， 986年红胡子埃里克带着第一批冰岛人前往格陵兰 ， 最终有约4000人移入格陵兰岛 ， 开发了那里 。
还有一个问题就是：格陵兰岛为什么不计入丹麦领土？
我们搜索丹麦的词条 ， 就会发现标注的领土面积为4.3万平方公里 ， 为何216.6万平方公里的格陵兰岛不算入？
因为通常所称的丹麦是指丹麦本土 ， 也就是位于德国北部的那部分 ， 而丹麦王国有三个构成国——丹麦本土、格陵兰岛、法罗群岛 ， 这三部分都拥有高度自治权 ， 面积、人口和GDP都是分开计算的 ， 连国旗都不一样 。2009年格陵兰公投之后改为独立的自治区 ， 但外交、国防与财政相关事务仍由丹麦负责 。所以丹麦本土、格陵兰岛、法罗群岛就相当于一个家庭里的三兄弟 。格陵兰岛虽然人口只有几万 ， 但是资源丰富 ， 说话还是有分量的 。
相同的 ， 荷兰王国（尼德兰）也有四个构成国——荷兰本土、阿鲁巴、库拉索、荷属圣马丁 ， 一般用荷兰本土来代表荷兰 。
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