村中少年好事者，驯养一虫，自名“蟹壳青”，日与子弟角，无不胜 。欲居之以为利，而高其直，亦无售者 。径造庐访成，视成所蓄，掩口胡卢而笑 。因出己虫，纳比笼中 。成视之，庞然修伟，自增惭怍，不敢与较 。少年固强之 。顾念蓄劣物终无所用，不如拼博一笑，因合纳斗盆 。
小虫伏不动，蠢若木鸡 。少年又大笑 。试以猪鬣毛撩拨虫须，仍不动 。少年又笑 。屡撩之，虫暴怒，直奔，遂相腾击，振奋作声 。俄见小虫跃起，张尾伸须，直龁敌领 。少年大骇，急解令休止 。虫翘然矜鸣，似报主知 。成大喜 。方共瞻玩，一鸡瞥来，径进以啄 。成骇立愕呼，幸啄不中，虫跃去尺有咫 。
鸡健进，逐逼之，虫已在爪下矣 。成仓猝莫知所救，顿足失色 。旋见鸡伸颈摆扑，临视，则虫集冠上，力叮不释 。成益惊喜，掇置笼中 。
翼日进宰，宰见其小，怒呵成 。成述其异，宰不信 。试与他虫斗，虫尽靡 。又试之鸡，果如成言 。乃赏成，献诸抚军 。抚军大悦，以金笼进上，细疏其能 。既入宫中，举天下所贡蝴蝶、螳螂、油利挞、青丝额一切异状遍试之，无出其右者 。每闻琴瑟之声，则应节而舞 。
益奇之 。上大嘉悦，诏赐抚臣名马衣缎 。抚军不忘所自，无何，宰以卓异闻 。宰悦，免成役 。又嘱学使，俾入邑庠 。后岁余，成子精神复旧，自言身化促织，轻捷善斗，今始苏耳 。抚军亦厚赉成 。不数年，田百顷，楼阁万椽，牛羊蹄躈各千计;一出门，裘马过世家焉 。
异史氏曰：“天子偶用一物，未必不过此已忘;而奉行者即为定例 。加以官贪吏虐，民日贴妇卖儿，更无休止 。故天子一跬步，皆关民命，不可忽也 。独是成氏子以蠹贫，以促织富，裘马扬扬 。当其为里正，受扑责时，岂意其至此哉!天将以酬长厚者，遂使抚臣、令尹，并受促织恩荫 。闻之：一人飞升仙及鸡犬 。信夫！”
《促织》翻译在明朝宣德年间，皇室爱好斗蟋蟀的游戏，每年都要向民间征收蟋蟀 。这东西本来不是陕西出产的 。有个华阴县的县官，想巴结上司，把一只蟋蟀献上去，上司试着让它斗了一下，显出了勇敢善斗的才能，上级于是责令他经常供应 。县官又把供应的差事派给各乡的里正 。
于是市上的那些游手好闲的年轻人，捉到好的蟋蟀就用竹笼装着喂养它，抬高它的价格；储存起来，当作珍奇的货物一样等待高价出售 。乡里的差役们狡猾刁诈，借这个机会向老百姓摊派费用，每摊派一只蟋蟀，就常常使好几户人家破产 。
县里有个叫成名的人，是个念书人，长期没有考中秀才 。为人拘谨，不善说话，就被刁诈的小吏报到县里，叫他担任里正的差事，他想尽方法还是摆脱不掉任里正这差事 。不到一年，微薄的家产都受牵累赔光了 。正好又碰上征收蟋蟀，成名不敢勒索老百姓，但又没有抵偿的钱，忧愁苦闷，想要寻死 。他妻子说：“死有什么益处呢？不如自己去寻找，希望有万分之一的可能捉到一只 。”
成名认为这些话很对 。就早出晚归，提着竹筒丝笼，在破墙脚下 。荒草丛里，挖石头，掏大洞，各种办法都用尽了，最终没有成功 。即使捉到二、三只，也是又弱又小，款式上不符合 。县官严定限期，催促追逼，成名在十几天中被打了上百板子，两条腿脓血淋漓，连蟋蟀也不能去捉了，在床上翻来覆去只想自杀 。
这时，村里来了个驼背巫婆，她能借鬼神预卜凶吉 。成名的妻子准备了礼钱去求神 。只见红颜的少女和白发的老婆婆挤满门口 。成名的妻子走进巫婆的屋里，只看见暗室拉着帘子，帘外摆着香案 。求神的人在香炉上上香，拜了两次 。巫婆在旁边望着空中替他们祷告，嘴唇一张一合，不知在说些什么 。
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