加富尔任首相之后，首先在国内进行了一番以富国强兵为目的的改革，包括奖励实业、促进贸易、削弱教会权力等，他允许一定程度的言论自由，尤其是允许报刊登载激烈的反奥文章 。
同时扩充军备，增加兵额，明显在为一场战争作准备 。但仅仅凭撒丁王国政府的力量是不可能实现统一的，这对君臣对此十分清楚 。
为此，撒丁国参加了克里米亚战争，投入到英法一方作战，拉近了与英法的距离 。1858年，加富尔与法国皇帝拿破仑三世达成了协议，拿破仑在即将到来的撒奥战争中出兵20万相助，夺回伦巴第和威尼斯之后，撒丁国将割让萨伏伊和尼斯两地作为报酬 。
当都灵的宫廷正在踌躇满志地作准好备之时，民间的马志尼也在以另一种方式努力着，他不断地制造起义和刺杀，但宛如以卵击石，面对坚如磐石的旧势力只能一次次洒下英雄泪 。
这时，倒是另一位民间豪杰正在发挥越来越重要的作用，他就是加里波第 。意大利的民主派不愿和国王合作，不愿加入政府军，于是，加里波第便打起了“志愿军”的旗号，吸收了他们，使他们报国有门，撒丁政府也以建立志愿军基金等方式支持加里波第 。
三、统一进程
1859年，一场盼望已久的战争终于打响 。在引诱奥军越过界河之后，撒丁—法国联军稳扎稳打，获得马金塔战役（马真塔战役）的胜利，夺取米兰，加里波第的志愿军从侧翼攻击，给奥军制造了很多意料不到的麻烦，奥军被迫退守威尼斯四要塞 。
与此同时，民主派在意大利中部的托斯坎纳、帕尔马等小邦发动起义，亲奥地利的政权被逐走，这些小邦都宣布和撒丁王国合并 。关键时刻，拿破仑三世被意大利的革命形势吓倒，便独自和奥地利媾和，和约规定伦巴第由法国转交给撒丁王国，威尼斯仍归奥地利，中意各邦仍恢复君主统治 。
这对撒丁王国来说是一个沉重的打击，但自身实力不足的苦楚使维克托·艾曼努尔咽下了这口气，而加富尔则以辞职来抗议，当然，几个月后他还是回到他的位置上 。萨伏伊和尼斯仍作为酬劳送给了中途的背叛者，但中意各邦与撒丁国的合并是谁也没能改变的 。
1860年，西西里岛的大起义给统一带来了新机，加里波第的“千人志愿军”在马尔萨拉登陆，迅速发展到2万多人，仅用一个多月便占领了西西里岛 。
接着，加里波第不顾加富尔的反对，渡过海峡进攻那不勒斯，腐败落后的那不勒斯王国经不住这么一击，便化成了硝烟，随后加里波第将南意大利拱手交给了维克托·伊曼纽尔，与其说他忠于国王，倒不如说他忠于意大利统一的理想 。
1861年2月18日，在撒丁王国的议会大厅里，维克托·艾曼努尔迎来了一生中最辉煌的时刻，议会庄严地宣布“国王维克托·伊曼纽尔二世为他自己，为其后裔领取意大利国王的头衔 。”不过，出人意料的是，维克托·伊曼纽尔并没有以首任意大利国王的身份改称一世，而是按萨伏依王朝的家系排列继续称“维克托·伊曼纽尔二世” 。
然而天意弄人，这年六月，加富尔逝世，连续近10年的高强度的忘我工作使这位仅51岁的巨星提前耗尽了革命最大的本钱——身体 。
在此之后，国王再也未能找到像加富尔这样合适的搭档，首相如走马观花般地更换，但幸运的是，国际形势瞬息万变，德意志统一的同时也赠给了意大利最后的两份厚礼 。
1866年，普奥战争爆发，意大利同普鲁士结盟，进攻奥地利统治下的威尼斯，尽管屡战不利，但奥地利战败的结局仍使威尼斯回归年轻的意大利王国 。
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