刘备（161年－223年6月10日），字玄德，涿郡涿县（今河北省涿州市）人，三国时期蜀汉开国皇帝，谥号昭烈皇帝，三国志、华阳国志等称为先主，而其子刘禅则被称为“后主” 。
家世背景
刘备是汉景帝第九子中山靖王刘胜之子刘贞的后代，而裴松之三国志注所引《典略》记载，刘备为“临邑侯枝属” 。祖父名雄，父亲名弘，世代皆仕于州郡，祖父刘雄曾被推举为孝廉，官至东郡范令 。
少时经历
刘弘在刘备少时已逝，刘备便与母亲贩卖草鞋、织草席为业 。家理房舍的东南角的围篱上有种植桑树，高五丈余，从远处观看像是一台当时小车的车顶，路过的人皆讶异此树的非凡，或说这里会出贵人 。刘备小时候与家族中年龄相近的小孩在树下游戏时，曾说：“吾必当乘此羽葆盖车 。”他的叔父刘子敬说：“汝勿妄语，灭吾门也！” 。刘备十五岁时，刘备母亲要他外出求学，与同宗刘德然、辽西公孙瓒同入大儒卢植门下求学 。公孙瓒与刘备结为好友，公孙瓒较年长，刘备以兄事之 。
刘德然之父刘元起常资助刘备，给的钱与给自己的儿子刘德然一样 。刘元起妻骂：“各自一家，何能常尔邪！”元起答：“吾宗中有此儿，非常人也 。”
刘备不喜欢读书，喜欢评马论犬、音乐、华美的衣服 。身长七尺五寸（约173公分，汉时一尺约为23.1公分），垂手下膝，有一对招风大耳，不需揽镜自照，眼可自见其耳 。少说话，善于待人，喜怒不形于色 。好交结豪侠义士，年轻人争相趋附他 。中山大商人张世平、苏双等多给与金钱资助，刘备由是得用以纠合组织部下 。由于个性与行事风格酷似先祖刘邦，而被评为有高祖之风 。
参与义军
184年（24岁），黄巾之乱爆发，各州郡皆有人民组织义军讨伐 。刘备率领关羽、张飞及一千下属跟随邹靖讨伐黄巾军，立下战功，被任为安喜尉 。后来，汉室有令：如因军功而成为长吏的人，都要被选精汰秽，督邮到安喜要遣散刘备，刘备知道消息后，到督邮入住的驿站休息房舍求见，督邮声称有病不肯相见，刘备因此感到不悦，便径直闯入房舍，将督邮捆绑，杖打二百下，然后弃官逃亡 。后来，大将军何进派都尉毋丘毅到丹杨募兵，刘备也在途中加入，到下邳时与盗贼力战立功，任为下密县丞，不久又辞官 。
191年（31岁），刘备时任高唐令，但被盗贼击败而投奔公孙瓒，公孙瓒随即上表，保奏刘备为别部司马，任为平原令、平原相 。刘备平原外御贼寇，在内则屯粮分发给百姓，士以下的人，都可与他同席而坐，同簋而食，不会有所拣择 。据说郡民刘平不服从刘备的治理，唆使刺客前去暗杀 。刘备毫不知情，还对刺客十分礼遇，刺客深受感动，不忍心杀害刘备，便坦露实情离去 。刘备治理平原郡深得人心、相当成功 。
入主徐州
黄巾余党管亥率众军攻打北海郡，北海相孔融被大军所围，情势危急，便派太史慈突围向刘备求救 。太史慈对刘备说：“慈，东莱之鄙人也，孔北海亲非骨肉，比非乡党，特以名志相好，有分灾共患之义 。今管亥暴乱，北海被围，孤穷无援，危在旦夕 。以君有仁义之名，能救人之急 。故北海区区，延颈恃仰，使慈冒白刃，突重围，从万死之中自托于君，惟君所以存之 。（我太史慈只是东莱一个无名之人 。北海相孔融和我并不是有着骨肉相连的亲族，也称不上是志同道合的朋友，只是他认为我有前途而看重我，所以我有为他分担灾祸、共赴患难之义理 。现在管亥起兵扰境，使得北海城受到包围，城内居民因为被围城而旁徨无助，情势危在旦夕 。孔融大人听说刘备大人有仁义之名，能救助危难急迫之人的善心 。因此盼望着能得到您的帮助，命令我突破管亥兵众的包围，冒着万死无生的可能，来向刘备大人求助，希望能借重您的力量使北海城能够脱危 。）”刘备惊讶地答道：“孔北海知世间有刘备邪！（北海相孔融居然知道世上有我刘备这人啊！）”便立即派三千精兵随太史慈去北海救援 。黄巾军闻知援军至，都四散而逃，孔融逐得以解围 。后袁绍攻公孙瓒，刘备与田楷东屯齐 。
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