大白鹭(Egretta alba, 有时作Casmerodius alba)见於两半球，体长约90公分(35英寸)，仅背部有羽毛 。其美洲的种群有时称为美洲白鹭或普通白鹭 。牛背鹭(Bubulcus ibis, 有时作Ardeola ibis)大部分时间栖於陆地上，与家养或野生的食草动物为伍，吃这些动物惊起的昆虫，有时也啄食它们皮上的蜱类 。体壮实，长50公分(20英寸)；羽衣白色，婚羽短而蓬松；脚和喙淡黄色；分布范围已从欧洲、非洲和亚洲扩展到澳大利亚和南、北美洲 。小白鹭(E. garzetta)分布於旧大陆；体长约55公分(22吋)；羽衣白色，头部的羽毛坚挺，而背部的羽毛呈花边状 。淡红鹭(Hydranassa rufescens, 或Dichromanassa rufescens)见於北美温暖的沿海地区，有白色和深色两种色型 。雪鹭(E. thula, 或Leucophoyx thula)为白色；体长约60公分(24吋)；背部和头部的羽毛轻薄透明而向後弯曲；分布范围自美国到智利和阿根廷 。
白鹭在分类学上的位置为:鸟纲-鹳形目-鹭科-白鹭属,是珍稀物种 。白鹭属又分五个种：大白鹭、中白鹭、小白鹭、黄嘴白鹭和岩鹭 。
大白鹭：体大羽长，体长约90cm，是白鹭属中体型较大者，夏羽的成鸟全身乳白色；嘴巴黑色；头有短小羽冠；肩及肩间着生成丛的长蓑羽，一直向后伸展，通常超过尾羽尖端10多厘米，有时不超过；蓑羽羽干基部强硬，至羽端渐小，羽支纤细分散；冬羽的成鸟背无蓑羽，头无羽冠，虹膜淡黄色 。此鹭栖息于海滨、水田、湖泊、红树林及其他湿地 。常见与其他鹭类及鸬鹚等混在一起 。大白鹭只在白天活动，步行时颈劲收缩成 S形；飞时颈亦如此，脚向后伸直，超过尾部 。繁殖时，眼圈的皮肤、眼先裸露部分和嘴黑色，嘴基绿黑色；胫裸露部分淡红灰色，脚和趾黑色 。冬羽时期，嘴黄色，眼先裸露部分黄绿色 。
中白鹭：体长60-70厘米;全身白色，眼先黄色，虹膜淡黄色，脚和址黑色；繁殖羽背部和前颈下部有蓑状饰羽，头后有不甚明显的冠羽，嘴黑色 。栖息和活动于河流、湖泊、水稻田、海边和水塘岸边浅水处 。常单独、成对或成小群活动，有时亦与其他鹭混群.生性胆小,很远见人即飞 。飞行时颈缩成“S”形,两脚直伸向后,超出于尾外,两翅鼓动缓慢，飞行从容不迫，且成直线飞行 。主要以小鱼、虾、蛙、蝗虫、蝼蛄等动物为食 。中白鹭在我国南方为夏候鸟，亦有部分留下越冬 。
小白鹭：体态纤瘦,乳白色：夏羽的成鸟繁殖时枕部着生两条狭长而软的矛状羽，状若双辫；肩和胸着生蓑羽，冬羽时蓑羽常全部脱落，虹膜黄色；脸的裸露部分
黄绿色,嘴黑色，嘴裂处及下嘴基部淡角黄色；胫与脚部黑色，趾呈角黄绿色 。通常简称为白鹭 。小白鹭场栖息于稻田、沼泽、池塘间，以及海岸浅滩的红树林里 。常曲缩一脚于腹下，仅以一脚独立 。白天觅食，好食小鱼、蛙、虾及昆虫等 。繁殖期3——7月 。繁殖时成群，常和其他鹭类在一起，雌雄均参加营巢，次年常到旧巢处重新修葺使用 。卵蓝绿色，壳面滑 。雌雄共同抱卵 。卵23天出雏 。
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