楚国宰相孙叔敖知道优孟是位贤人，待他很好 。孙叔敖患病临终前，叮嘱他的儿子说：“我死后，你一定很贫困 。那时，你就去拜见优孟，说‘我是孙叔敖的儿子 。’”过了几年，孙叔敖的儿子果然十分贫困，靠卖柴为生 。一次路上遇到优孟，就对优孟说：“我是孙叔敖的儿子 。父亲临终前，嘱咐我贫困时就去拜见优孟 。”优孟说：“你不要到远处去 。”于是，他就立即缝制了孙叔敖的衣服帽子穿戴起来，模仿孙叔敖的言谈举止，音容笑貌 。过了一年多，模仿得活像孙叔敖，连楚庄王左右近臣都分辨不出来 。楚庄王设置酒宴，优孟上前为庄王敬酒祝福 。庄王大吃一惊，以为孙叔敖又复活了，想要让他做楚相 。优孟说：“请允许我回去和妻子商量此事，三日后再来就任楚相 。”庄王答应了他 。三日后，优孟又来见庄王 。庄王问：“你妻子怎么说的?”优孟说：“妻子说千万别做楚相，楚相不值得做 。像孙叔敖那样地做楚相，忠正廉洁地治理楚国，楚王才得以称霸 。如今死了，他的儿子竟无立锥之地，贫困到每天靠打柴谋生 。如果要像孙叔敖那样做楚相，还不如自刎 。”接着唱道：“住在山野耕田辛苦，难以获得食物 。出外做官，自身贪赃卑鄙的，积有余财，不顾廉耻 。自己死后家室虽然富足，但又恐惧贪赃枉法，干非法之事，犯下大罪，自己被杀，家室也遭诛灭 。贪官哪能做呢?想要做个清官，遵纪守法，忠于职守，到死都不敢做非法之事 。唉，清官又哪能做呢?像楚相孙叔敖，一生坚持廉洁的操守，现在妻儿老小却贫困到靠打柴为生 。清官实在不值得做啊!”于是，庄王向优孟表示了歉意，当即召见孙叔敖的儿子，把寝丘这个四百户之邑封给他，以供祭祀孙叔敖之用 。自此之后，十年没有断绝 。
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