以往，三层交换机与路由器的区别在于：三层交换机采用一次路由、多次转发的方式，采用CPU和软件进行初试路由的计算，随后则采用ASIC芯片等硬件根据路由表进行高速转发，其接口类型较为单一，以以太网为主，支持的路由协议和链路协议也较少；而路由器全部采用CPU和软件进行路由处理，其接口类型丰富，支持更多的路由协议和广域网链路协议 。
二者初期的定位是: 路由器用于广域网连接，而三层交换机用于局域网核心以取代以往的路由器实现跨VLAN的访问 。随着路由交换技术的发展，三层交换逐步向多层交换的方向发展，比如第4层以上的TCP端口、DiffServ参数等的处理也开始以硬件的方式处理，而路由协议的支持也由最初的RIP扩展到大规模网络使用的OSPF甚至广域网网间路由协议BGP等，高端路由交换机的接口类型除了以太网之外也开始涉及ATM、POS等广域网接口，以适应城域网的需求；而高端路由器也更多地借鉴了路由交换机的技术，采用硬件来进行路由计算，转发能力也大大提高 。交换机和路由器在高端上趋于融合，不同厂商的同类设备可能被称为“路由交换机”或“交换式路由器” 。
也正是三层交换技术的成熟，使得电信运营商敢于在城域网这样大规模的网络中使用以太网技术 。
推荐阅读
- 山羊过冬的饲养技术
- 上 以太网交换机的堆叠与级联基础
- 长毛兔催毛技术
- 思科交换机常用命令
- 软交换组网技术中若干问题的探讨
- 石斑鱼人工育种技术
- 山羊规模化养殖技术
- 直通线连接UP-Link端口，导致交换机之间无法通讯
- 交换式以太网技术
- 冬季蛋鸭稳产技术措施