新一些的802.3af用一种很巧妙的办法解决了这个问题 。每个新型的802.3af设备都带有一个数字签名，该签名表示此设备是802.3af兼容设备 。当一个设备连接到一个802.3af集线器或交换机的时候，802.3af集线器或交换机会寻找此签名，假如没有发现此签名，则802.3af集线器或交换机就只对该设备进行普通连接，不进行电力传输，就象一个普通的集线器或交换机一样 。假如发现了数字签名，802.3af集线器或交换机将向该设备进行电力传输 。
驱动多个设备
今天，802.3af支持一点对多点的连接，也就是说可以把802.3af电源集成入一个集线器之中 。当你把一个网络设备与该集线器相连时，此设备不仅与网络相连，而且还可以通过以太网连接从集线器获得供电 。这意味着你可以通过一个集线器给多个网络设备供电 。这样，你就省去了那些网络设备所需要的电源插座，只需要为集线器预备一个电源插座就可以了 。
802.3af集线器中使用的一点对多点结构还有另一个好处 。可能你已经注重到，大多数公司都把他们的集线器和一个不间断电源相连，这样做是为了在停电的时候网络通讯可以照常运行 。但问题是在停电时，只有也连接了不间断电源的PC才能和继续保持正常工作的集线器进行通讯 。由于好的不间断电源非常昂贵，大多数公司都只是把服务器连到不间断电源，而PC一般不与不间断电源相连 。
;;假如你使用了802.3af，情况就会有所不同 。假如你的802.3af集线器连接了一个不间断电源，靠该集线器供电的设备等于也连接了一个不间断电源 。因此，一个不间断电源可以通过一个集线器给许多设备供电 。
802.3af标准定义了两种供电设备：端跨(end span)和中跨(middle span)设备 。端跨(end span)是我谈到过的通过集线器或交换机来给网络设备供电 。中跨(middle span)类似于前面提到的Power Base T模块，在这种方式下，Power Base T位于集线器和网络设备的中间 。
802.3af结构的一些技术细节
至此，我已经解释了什么是802.3af标准以及可以用它作些什么 。但是，我并没有具体说明通过一个802.3af的连接到底可以传送多少电力 。先前我说过，你可以通过802.3af连接给一些小的设备供电，例如IP电话或无线网络接入点；但你不能用802.3af的方式为一些大设备供电，如桌面电脑 。
部分原因是因为802.3af是通过非屏蔽双绞五类线缆来供电的 。最初，这类线被设计成用来传送数据的，不是用来供电的，所以，能通过这类线进行安全传送的电力是非常有限的 。
一个五类线缆包含4对线（8条线） 。一个标准的以太网设备只用其中的2对（4条线），因此空余了2对线 。802.3af就是用这空余的2对线来供电的 。所以，所传输的电力要足够的低，要确保不会烧坏很细的金属线，也不能对通过相邻的非屏蔽线所传送的数据信号造成影响 。
使用哪条线要依802.3af的供电方式而定 。假如用端跨(end span)，就要用1-2和3-6号线来传送电力 。假如用中跨(middle span)，则用4-5和7-8 号线来供电 。
至于供电的功率，互联网上有很多互相矛盾的说法 。有的说，对每个设备都有一个标准的功率 。另外的则说，标准功率就是最大功率，一些设备可以告诉集线器或交换机要用多大的功率 。
在各种情况下，可以通过802.3af方式传输的最大功率是350毫安和12.95瓦特 。这已经考虑了长距离电力传送时的损耗 。通常情况下，一个无线网络接入点的耗电量是3.5到10瓦 。假如你想知道更多关于802.3af标准的信息，可以查看有关802.3af要求的网站 。
802.3af的另一个特性
802.3af设备有一个很酷的特性 。我在前面说过，一些最新的集线器或交换机可以检查相连的设备是否有数字签名，假如有，则传送适当的功率的电力给相应的设备 。你可能会有一个疑问，这个过程是如何进行的，因为在检查数字签名的时候，那个设备还没有被供电 。确实，最新的802.3af兼容设备中包含了一些聪明 。
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