大草履虫因为其个体较大，结构典型、繁殖快、观察方便、容易采集培养，因此一般用它作为研究细胞遗传的好材料 。多年来，遗传学科学家已经用它研究了细胞质遗传、细胞质和细胞核在遗传中的相互作用，以及细胞类型的转变等，取得了不少科学成果 。随着科学的发展，还发现了它在医学方面的许多重要价值，例如用它的水溶性提取物，可以较准确地诊断消化系统的癌症和乳腺癌等疾病
种群分类
草履虫属于纤毛纲，膜口目，草履虫科，世界上已经报导过的草履虫有22种，我国常见种至少有下述几种：
1、大草履虫又叫尾草履虫，长180—280微米，后端圆锥形，锥顶角度约45至60度 。两个伸缩泡均有收集管 。有小核一个，致密型，椭圆形 。生活在有机质较多的死水或缓流中 。
2、双小核草履虫长80－170微米，形似尾草履虫，但后部较前部更宽，后端锥形，顶角近90度 。有伸缩泡两个，收集管较短 。有两个小核，很小，泡型 。生活环境和尾草履虫相同 。
3、多小核草履虫长180—310微米，形似尾草履虫，有时有三个伸缩泡 。小核泡型，有3—12个 。生活环境和尾草履虫相同 。
4、绿草履虫体长80—150微米 。细胞质内有绿藻共生，在见光处培养后通体呈绿色 。小核一个，致密型 。生活在清水池塘 。
5、放毒型草履虫草履虫中有一些品系可以产生一种毒素（草履虫素），这种毒素可杀死其他品系的草履虫，而对自身却无害 。于是将能产生毒素的品系称为放毒型草履虫；将可被杀死的品系称为敏感型草履虫，该品系不能产生草履虫素 。放毒型草履虫所以能产生毒素，是由两方面因素决定的，一是在它的细胞质中含有一种称为卡巴粒的特殊颗粒，卡巴粒的直径约0.2微米，长约1～5微米，含有DNA、RNA、蛋白质、糖类等，现已公认是一种内共生体 。它可进行自我复制和发生突变，每个细胞中的卡巴粒数目可从几个到几百个，草履虫素就是由卡巴粒控制产生的 。另一个因素是在它的细胞核中含有显性基因K，当核基因K和卡巴粒共存于一个细胞内，该草履虫就能产生毒素，可见放毒是由卡巴粒和显性基因K共同决定的 。卡巴粒必须在K基因作用下才能复制，只有核基因K而无卡巴粒的草履虫是不能产生毒素的，因为核基因K不能在原先无卡巴粒的情况下重新产生卡巴粒 。只有卡巴粒而无核基因K的草履虫开始时虽然也能放毒，但由于细胞不断分裂而卡巴粒不能复制，卡巴粒也就越来越少，最后（大约经历5～8代）就变成无卡巴粒的敏感型 。
