一： 鸿门宴之背景分析
汉元年十月，刘邦从武关进入关中，秦王子婴向刘邦投降，泱泱大秦，就此覆灭 。刘邦进入关中后听从儒生建议：“秦富十倍天下，地形强 。今闻章邯降项羽，项羽乃号为雍王，王关中 。今则来，沛公恐不得有此 。可急使兵守函谷关，无内诸侯军，稍徵关中兵以自益，距之 。”派兵把守函谷关，自己欲在关中为王 。
刘邦此战略有早年楚怀王之约为政治依据，早在约法三章的时候，刘邦就告诉关中父老：“吾与诸侯约，先入关者王之，吾当王关中 。”，在这里刘邦把楚怀王之约的主角偷天换日改成自己，显示他此时不可一世，忘无所有，急不可待想在关中称王的心理 。当然派人把守函谷关，以免其他反秦诸侯来分一羹也是顺理成章的 。但是此时刘邦却犯了一个严重的战略错误，反秦诸侯在北方和秦军誓死角斗，终于击败秦军，刘邦却趁秦主力被诸侯牵制而轻易盗取了胜利果实，却关起门自己独享成果 。从道义上讲，刘邦这样做不厚道，遭到各路诸侯唾弃;从利益上讲，刘邦这样做大大惹怒了各路诸侯，使各路诸侯同心协力要消灭刘邦这个绊脚石 。
果然，不久项羽带诸侯联军来到函谷关，却被刘邦的军队阻拦 。项羽命英布击破函谷关，大军驻扎戏西与刘邦驻扎于霸上的大军对峙 。此时，刘邦的左司马曹无伤看到刘邦大祸临头，便“使人言於项羽曰：‘沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之 。’”，项羽听了大怒，决定第二天就进攻刘邦 。项羽的亚父范增更是看出刘邦是项羽潜在的大敌，劝说项羽急击勿失 。此时项羽进攻刘邦并不能单单看成是项羽是因为听曹无伤之话才进攻刘邦的，可以看成是各路诸侯打击欲独吞胜利果实刘邦的一个代表 。
这里却有点问题，从项羽进攻函谷关一直到驻扎戏西与刘邦对峙，时间大约也有半个多月 。连刘邦手下都知道此事而暗中做打算，刘邦却没有任何计划，从后面资料看似乎如梦方醒，对项羽要进攻自己不但没有任何应对战略，更是毫无防备之心 。何解?这里笔者猜测有二，一是刘邦进入关中被胜利，权欲，美女，财宝冲昏了头，认为有怀王之约，和诸侯又是联盟，别人不会拿他怎么样，最多想来分一羹而已 。二是刘邦错估形式，没有想到项羽统合各路诸侯后，实力早就不是以前几万人的楚军，而是四十万诸侯联军 。刘邦以为凭项羽自己的兵力并不能拿自己怎么样，毕竟自己有十万大军，没有想到是这次是诸侯联军一起要灭他 。
刘邦危在旦夕的时候，事情发生了戏剧化的转变 。项羽的叔叔，楚军中的左尹项伯，曾经被刘邦属下张良救过，此时为报救命之恩，连夜赶到刘邦大营，把事情告诉张良 。张良把事情又告诉刘邦，刘邦此时才明白大祸临头，听从张良之策，拉拢项伯，以兄长视之，并接为儿女亲家，秧求项伯为自己说项 。
关于项伯深夜告张良，历代都有人质疑此事真伪 。学者周健曾认为“项伯一夜成六事不可信”和“鸿门和霸上相去四十里之不可信”，从而认为项伯一个晚上完成不了这么多事情 。而关于此疑问学者薛权开在文中《鸿门宴献疑商榷》一一给予反驳，认为从鸿门和霸上的确只有四十多里，从小路走只有二十多里，从时间上看完全来的及 。
项伯一边答应帮助刘邦说情，一边在临走的时候交代刘邦，明日一定要亲自来项羽那里谢罪 。这就是千古一宴鸿门宴的来源去脉 。
二：项伯在鸿门宴的作用分析
项伯，一个长期被研究者忽略但其在鸿门宴起了不可磨灭巨大作用的人 。从身份上他是项羽的叔父，从地位上他是楚国左伊，位高权重 。很多研究者仅记得他前者的身份，却忽略其后者的地位 。
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