待钱谦益慢条斯理地踱进客厅 ， 来客已站在屋里翘首欣赏墙上的字画了 。听到脚步声 ， 来客连忙转过身来 ， 朝钱谦益深深一辑 ， 恭恭敬敬地称礼道：“晚生见过钱老先生 ， 冒昧造访还望见谅!”
钱谦益打量着来客 ， 见“他”一身兰缎儒衫 ， 青巾束发 ， 一副典型的富家书生打扮 ， 举止虽有板有眼 ， 身材却异常娇小 ， 似乎缺少一种男子的阳刚之气 。再瞧面貌 ， 明眸生辉 ， 鼻挺嘴秀 ， 皮肤白嫩 ， 清秀有余而刚健不足 。看着看着 ， 钱谦益猛觉得有几分面熟 ， 可搜索枯肠 ， 始终想不起是在哪里见过 。
来客看着钱谦益若有所思的神态 ， 不禁露出一丝狡黠的笑意 ， 似乎猜中了主人在想什么 。“他”也不去打断他 ， 只是轻悠悠地吟出一首诗：
草衣家住断桥东 ， 好句清如湖上风;
近日西冷夸柳隐 ， 桃花得气美人中 。
“真没想到啊!柳姑娘光临寒舍 ， 有失远迎 ， 得罪!得罪!”钱谦益大声朗笑 ， 双手抱拳 ， 热情地请所谓的“柳姑娘”落了座 ， 又忙着命侍婢上茶奉酒 ， 说是要为她驱寒消疲 。
这个女扮男装的“柳姑娘”是谁呢 ， 竟如此惊动名重一方的钱谦益?原来她就是柳如是 。
说起柳如是与钱谦益的交情 ， 那还是两年前的事 。
那是崇祯十一年初冬 ， 供职京师的江左才士钱谦益 ， 本已高居礼部侍郎之职 ， 眼看又要提升 ， 却因贿赂上司之事被揭露 ， 不但受了廷杖之责 ， 而且免去了官职 ， 被迫返回原籍常熟 。
那时他已57岁高龄 ， 猝遭巨变 ， 心境黯淡悲凉 ， 一路透迤南归 。途经杭州时 ， 顺便前往西湖上荡舟闲游 ， 排遣愁怀 ， 疲倦时便落脚在杭州名妓草衣道人家中 。当时恰逢柳如是也客居杭州 ， 是草衣道人门上的常客 ， 那天正巧将一首游湖时即兴作的小诗搁在草衣道人的客厅里 。钱谦益无意中发现了那帧诗笺 ， 拿过来轻声诵读：
垂杨小宛绣帘东 ， 莺花残枝蝶趁风;
最是西冷寒食路 ， 桃花得气美人中 。
好清丽别致的诗句!诗词大家钱谦益不由得击节称赞 。善解人意的草衣道人看在眼中 ， 心领神会 ， 凑过来道：“明日何不请来柳姑娘一同游湖?”钱谦益自然求之不得 。
第二天 ， 一只画舫果然载着三个人悠悠荡荡于西子湖上 。一见到柳如是 ， 钱谦益立即生出一份怜爱之情 。这姑娘长得娇小玲珑 ， 一双黑白分明的大眼睛嵌在俊秀的脸蛋上 ， 显得分外动人 。这般小巧的可人儿 ， 腹内竟藏着锦绣诗情 ， 着实令人感叹 。
柳如是是个性格开朗的姑娘 ， 虽与鼎鼎有名的钱谦益初次相见 ， 却毫无拘束之态 ， 谈诗论景 ， 随心所欲 。那活泼可爱的神情 ， 使钱谦益暂时忘却了心中的悒郁 ， 感觉自己也变得年轻起来 ， 一时兴起 ， 竟一口气吟了16首绝句 ， 以表示对伊人的倾慕之情 。柳如是吟来唤起他记忆的 ， 就是其中一首 。
西湖一别 ， 钱谦益万万没想到 ， 这姑娘还会跑到常熟来看自己;女扮男装而至 ， 又给了他一分额外的惊喜 。一番寒暄问候后 ， 钱谦益留柳如是在“半野堂”住上一段时间 。柳如是欣然应允 。似乎她就是抱着这个打算来的 。
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