而主持修建这两项空前绝后的历史性工程的人，就是薛怀义 。
他因此功劳，被武则天拜为左威卫大将军，封梁国公 。
助武登基
载初元年(6 8 9年)，武则天为了打造女主天下的政治舆论，就授意薛怀义在佛经中为她寻找理论依据 。薛怀义当仁不让，立即组织和尚法明等人，一头扑进经藏之中，苦苦寻找佛经中有关女主天下的记载，终于沙里淘金地找到了他们需要的经典 。随后，薛怀义等人又在旧译本的基础上杂糅新说、附会己意，炮制出了武周王朝的佛教圣典—四卷本的《大云经》及其注疏 。薛怀义等人在经疏中盛言，神皇武则天乃“弥勒下生，作阎浮提主” 。
《大云经疏》一出炉，武则天就迫不及待地颁行天下，命各州都要建一座大云寺，各寺收藏一部《大云经疏》，并且号召各地的高僧大德升座讲解，务求让天下臣民深刻领会《大云经疏》的精神 。
一时间，东起渤海，西至葱岭，南抵交趾，北至大漠，一座座大云寺拔地而起，一场场贯彻朝廷精神的讲经法会如火如荼地展开，《大云经疏》成了人人必读的“红宝书”，女主天下的政治舆论被一步步推向了高潮……
永昌元年(6 8 9年)，亦即武则天称帝的前一年，东突厥的骨咄禄可汗纵兵入寇，薛怀义又以左威卫大将军的身份出任新平道行军大总管，率军二十万北上抗击突厥 。也是他运气好，一路上没遇到突厥主力，只碰上了一些散兵游勇，薛怀义不费吹灰之力就荡平了东突厥的小股部队，而后一路进至单于台，在那里勒石记功，随后班师凯旋 。
得胜还朝时，薛怀义别提有多风光了 。武则天不但笑容满面地为他接风洗尘、设宴庆功，而且加封他为辅国大将军、柱国，赐帛二千段 。天授元年(6 9 0年)，武则天正式登基，又进封他为右卫大将军，赐爵鄂国公，可谓权倾一时、荣宠备至 。
延载元年(6 9 4年)，东突厥骨咄禄之弟默啜即位为可汗，再度纵兵入寇 。薛怀义又受命出任朔方道行军大总管，两位当朝宰相李昭德、苏味道分任他的长史和司马，麾下有契苾明、曹仁师、沙叱忠义等1 8 位赫赫有名的将领，摆出了一个异常强大的北征阵容，足见当时薛怀义在军队中的地位之高 。此外，宰相李昭德虽说是朝中出了名的硬骨头，就连武承嗣和来俊臣都要怕他三分，可就因为和薛怀义议事之时拂逆其意，就被薛怀义狠狠地抽了一顿鞭子，李昭德也只好惶惧请罪，不敢有半句怨言 。
所有这一切，无不让薛怀义的自信心极度爆棚 。
可就在大军出征前夕，前方忽然传回战报，说突厥军队已经撤回漠南了 。
北征就此取消 。但是薛怀义却颇有一种不战而胜的自豪 。因为在他看来，突厥人肯定是慑于他的威名，所以没等他出征就吓得屁滚尿流、逃之夭夭了 。
不管薛怀义的这种想法仅仅是自恋，还是事实，总之到了这一年，薛怀义不仅企及了他个人事业的巅峰，而且俨然已是武周王朝屈指可数的栋梁之一(起码他本人是这样认为的) 。
由于薛怀义自认为已经成功实现了职业转型，他对于“面首”这份工作自然就不放在眼里了，其敬业精神大打折扣 。他大多数时候都待在白马寺里，不再像从前那样动不动就往宫里跑，更不会成天在街上横冲直撞、打架斗殴了 。
【薛怀义是谁杀死的？薛怀义为何被杀？武则天与薛怀义的故事】武则天的愤怒
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